Antropólogos afirman que el Australopithecus africanus tenía la habilidad de sujetar y usar herramientas, aunque no las había inventado aún…

Un cráneo de un Australopithecus africanus.

La estructura de la mano del Australopithecus africanus que vivieron hace 3,2 millones de años sugiere que tenían la habilidad de sujetar y usar herramientas, aunque no las habían inventado aún, dijeron antropólogos el Jueves.

Hasta ahora, no se creía que el Australopithecus africanus, que vivió hace  2 o 3 millones de años en lo que ahora es Sudáfrica, fuera capaz de hacer herramientas -la primera evidencia de ellas data de 2,6 millones de años atrás-, pero sus manos sugieren lo contrario, según un estudio publicado en la revista especializada Science.

El Australopithecus africanus, una criatura con un aspecto de simio y largos brazos, con un cerebro grande y que caminaba erguido en dos patas,  parece haber descendido de los árboles, adquirido destreza en las manos y haber sido capaz de realizar movimientos motores finos.

Los nuevos descubrimientos están basados en un nuevo estudio de la estructura esponjosa del hueso, llamado trabeculae, que puede revelar cómo se  utilizaron los huesos mientras el individuo estaba con vida.

Por ejemplo, los huesos trabeculares son muy distintos en humanos y chimpancés, que no pueden imitar la forma en que una mano humana agarra con  fuerza algo usando los pulgares y los dedos.

No obstante, los fósiles de los neandertales se asemejan más a las manos de seres humanos modernos en este sentido. Los neandertales tenían la habilidad de usar herramientas y realizar pintura rupestre.

Los Australopithecus también “tenían un patrón de hueso trabecular tipo humano en el pulgar y la palma (los metacarpianos) consistente con la oposición del pulgar y dedos típicamente adoptado cuando se manipulan herramientas”, dijo  en un comunicado la Universidad de Kent.

“Estos resultados apoyan la evidencia arqueológica previamente publicada sobre el uso de herramientas de piedra en el Australopithecus y aporta pruebas esqueléticas que revelan que nuestros ancestros tempranos tenían gestos parecidos a los humanos desde mucho antes, y más frecuentemente de lo que se había considerado antes”.  

El estudio incluyó a investigadores de la University College de Londres, el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania y la  Universidad de Tecnología de Viena en Austria.

Fuentes: AFP y diario La Tercera. 23 de Enero de 2015.
 

La Patagonia estuvo habitada por primates hace 20 millones de años

Esta extraordinaria noticia, basada en un estudio publicado recientemente en la revista Science, debería replantar necesariamente los dogmas del origen en África del hombre: Si hubo primates en la Patagonia, ¿de dónde surgieron? ¿Procedían de África o de América? ¿Hubo poligenismo, es decir, orígenes simultáneos de las razas humanas? ¿O quizás se explica por la existencia del núcleo zoogénico-patagónico del cual emergieron las primigenias formas de vida, incluyendo el hombre, de acuerdo a las investigaciones de autores como Francisco P. Moreno y Roberto Rengifo? Ciertamente, un aspecto es la visión y la versión oficial y dogmática de la historia y de la antropología. Y otra, es la evidencia arqueológica que permite vislumbrar la ignota historia del hombre y la cultura (Nota del Editor).

La Patagonia estaba poblada por primates y palmeras hace 20 millones de años, según un estudio.

La investigación reconstruye la vegetación y los cambios ambientales del área durante las diferentes épocas del Cenozoico, era que comienza tras la extinción de los dinosaurios y se extiende hasta la actualidad.
 

Los primates podían saltar de rama en rama en el Mioceno Medio, al principio del Cenozoico, hace 20 millones de años en la Patagonia, donde entonces crecían altas y robustas palmeras, según un estudio de un equipo internacional de científicos.
 

Su estudio, que se publicará este viernes en la revista científica estadounidense Science, detalla un nuevo método para reconstruir la vegetación y los cambios ambientales de la Patagonia durante las diferentes épocas del Cenozoico, era que comienza tras la extinción de los dinosaurios y se extiende hasta la actualidad.

A partir de minúsculos restos de plantas fosilizados y escondidos en el suelo y las rocas, los científicos descubrieron que palmeras, gramíneas, arbustos, plantas acuáticas y diferentes tipos de jengibre crecían en esta región argentina durante el Cenozoico.

Las palmeras y los árboles eran especialmente abundantes al principio del Cenozoico, durante el Eoceno, hace 49 millones de años, detalló en la entrevista con EFE, Richard Madden, profesor en la Universidad de Chicago y coautor del estudio.

“Esa vegetación fue luego disminuyendo y alcanzó un punto mínimo hace 38 millones de años. Existía una flora árida, casi desértica. La cobertura vegetal era mínima”, apuntó el científico, que lleva veinticuatro años investigando en la Patagonia.

Madden explicó que, en ese momento de vegetación escasa, la naturaleza de los dientes de los herbívoros comenzó a evolucionar porque junto a los alimentos, ingerían numerosas partículas abrasivas, como arena.

Esos mamíferos que cambiaron la naturaleza de sus dientes para resistir a la aridez son los mamíferos noto-ungulados, “herbívoros que andaban sobre pezuñas y eran autóctonos de América del Sur, una región que entonces estaba aislada del mundo”, explicó Madden.

El paleontólogo indicó que el siguiente cambio climático se produjo en el Mioceno Medio, cuando la densidad vegetal crece, los bosques vuelven a la Patagonia y con ellos, por primera vez, aparecen los primates.

Según el experto, “después de los climas óptimos, viene otro descenso en el índice de cobertura vegetal. Se desarrolla una vegetación de estepa arbustiva que se parece a la región semiárida de ahora.

Este viaje al pasado es posible, por primera vez, gracias al nuevo método que descubrieron este grupo de científicos internacionales, apoyados por la Universidad del Estado de Washington y del que formaban parte Madden y Regan Dunn, paleontóloga autora del descubrimiento.

“Conocer cómo se estructura la vegetación y cómo se organizaban las hojas es clave para entender cómo era el ecosistema. La vegetación es el contexto en el que todos los organismos viven y, hasta ahora, no teníamos una forma de medirlo”, afirmó Dunn, paleontóloga del Museo Burke de Historia Natural y Cultural, en el Estado de Washington.

Madden cuenta que la inspiración llegó a la doctora Dunn cuando acudió a una conferencia de paleobotánicos, en la que “mencionaron que unos botánicos alemanes habían descubierto hace más de un siglo que las células de las hojas que crecen bajo el Sol son diferentes a las que lo hacen en sombra”.

Hasta entonces, nadie había prestado atención a este descubrimiento, pero la doctora Dunn decidió comprobar esta hipótesis y viajar a Costa Rica para recoger muestras del suelo.

En esas muestras descubrió que, efectivamente, las células de la epidermis de las hojas que crecen en la oscuridad son más grandes y alargadas que las que reciben los rayos del Sol.

Pudo descubrirlo porque las plantas absorben a través de sus raíces una mezcla con partículas de sílice, que toman la forma de las células de la hoja y permanecen en el suelo cuando la planta ya se ha descompuesto.

Estas partículas de sílice fueron las que los científicos observaron a través del microscopio y las que les permitieron establecer una ecuación para saber cómo evolucionaba a través del tiempo el índice de cobertura vegetal (ICV), una medida cualitativa que sirve para determinar la densidad de la vegetación.

“Este descubrimiento da a la paleontología una nueva herramienta para medir la productividad del medioambiente y saber cómo era nuestro planeta hace millones de años”, subrayó Madden.

Según el paleontólogo, ahora es el momento de que la ciencia ponga a prueba este nuevo método de investigación, que, de momento, ya permite averiguar que primates colgaban de los árboles y culebras se deslizaban entre arbustos en la Patagonia.

Fuente: EFE. 16 de Enero de 2015.

http://www.sciencemag.org/content/347/6219/258.abstract?sid=3c63b27e-d0b4-4aff-8a18-9b71d31081f3
 

Descubren misterioso cementerio en Egipto con un millón de momias: Alberga individuos con cabellos rubios, pelirrojos y un individuo de más de 2 m de altura

Arqueólogos del Departamento de Escritura Antigua en la Universidad Brigham Young (BYU) aseguran haber encontrado cerca de 1700 cuerpos en el sector de Fag el-Gamous, a 100 km de El Cairo.

Sin embargo, los expertos indican que debido a la amplitud del terreno y la densidad del descubrimiento, lo más probable es que el cementerio albergue al menos un millón de entierros.

“El cementerio está densamente poblado. En una plaza que es de 5x5 m de ancho y poco más de 2 m de profundidad, encontramos unos 40 entierros”, aseguran los expertos.

De acuerdo a Kerry Muhlestein, investigador que ha examinado el área por treinta años, los cuerpos fueron ubicados hace 1500 años, entre los siglos I al VII, aunque quedan dudas sobre el por qué de la elección del sitio debido a que el único pueblo cercano ha sido considerado demasiado pequeño para un cementerio. Además, cada asentamiento importante tenía sus propios lugares para enterrar a los fallecidos.

“Es difícil saber el lugar de origen de todas estas personas”, indicó el experto, agregando que los cuerpos pertenecen “a ciudadanos comunes, en lugar de la realeza”.

Otro hallazgo interesante señala que los cadáveres parecían estar agrupados por el color del pelo, con una sección que contiene los restos de las personas con el pelo rubio y otro para aquellos con el pelo rojo.

Asimismo, los investigadores detallan que las momias no fueron enterradas en ataúdes y su proceso de momificación fue distinto, ya que se consideró el entorno natural árido: “Los entierros no están en las tumbas, sino más bien en un campo de arena”, dijeron los especialistas

En el entierro también se encontraron varios objetos, incluyendo cristalería, joyería, ropa de cama y unos botines de colores pertenecientes a un niño momificado envuelto en una túnica, con un collar y brazaletes en cada brazo. Al parecer murió a los 18 meses de vida y conserva en buen estado los dedos de los pies y las uñas, el cerebro y la lengua.

El descubrimiento también destaca a un hombre de 2,13 m de altura, una altura extraordinaria dada la generalmente mala nutrición de las personas de la época.

“Incluso con gran nutrición, es muy inusual para un individuo llegar a esa altura”, afirma Kerry Muhlestein, quien agrega que “sin embargo, esta condición podría estar determinada por un exceso de la hormona del crecimiento”.

Fuente: Live Science - Diario La Tercera. 19 de Diciembre de 2014.