Encuentran en España los fósiles más antiguos de la familia de los osos panda

Se trata de dos mandíbulas y varios dientes que datan de hace 11,6 millones de años, y fueron encontrados en el Valle del Penedés, al nordeste del país ibérico.

Dos mandíbulas y varios dientes fosilizados que datan de hace 11,6 millones de años, hallados en el Valle del Penedés del nordeste de España, son los restos más antiguos encontrados hasta ahora de ancestros de la familia de los panda, informó hoy Public Library of Science (PLoS).

El equipo, encabezado por Juan Abella del Museo nacional de Ciencias Naturales en Madrid, e integrado por investigadores de Cataluña y la Universidad Complutense, revela los orígenes de esos osos únicos, según el artículo.

Los fósiles “representan un nuevo genus que probablemente sean los miembros conocidos más antiguos de la familia de los panda gigantes”, añadió.

Los fósiles tienen las características de un oso adaptado a una dieta con material vegetal duro como el bambú. Actualmente el panda gigante, oriundo de ciertas partes de China, es el único miembro de esta familia peculiar de osos que tiene esa dieta.

La posición filogenética de los pandas gigantes (Alluropoda melanoleuca) ha sido uno de los asuntos más debatidos entre los biólogos de mamíferos y los paleontólogos por más de un siglo.

Así el origen del linaje de los panda gigantes ha permanecido indefinido debido a la escasez de registros disponibles que cubran el período del Mioceno.

Hasta hace poco, explicó el artículo, el genus Alluractos del Mioceno tardío en China (que data de 8 millones a 7 millones de años) se ha reconocido como el miembro más antiguo y cierto de los pandas.

La región del hallazgo, que modifica todo el calendario del linaje, se identificó como Hostalets de Pierola, en Cataluña, España, situada en la cuenca del Penedés.

Los investigadores estudiaron una sucesión de estratos de unos 250 metros que incluye más de 200 sitios con fósiles y cubren un período de alrededor de un millón de años.

Los sedimentos datan de 12,5 millones a 11,5 millones de años, explicó el artículo.

Sobre la base de los restos fósiles allí encontrados los científicos describieron un nuevo genus de osos extintos que pertenece al linaje de los panda gigantes. Los científicos designaron el genus como Kretzoiarctos.

Fuente: EFE – Diario La Tercera. 15 de Noviembre de 2012.

El primer ancestro humano parecía una pequeña ardilla (!)

Científicos encontraron el fósil de uno de los primates más primitivos que se conocen, el Purgatorius, un pequeño mamífero que se alimentaba de fruta y vivía en árboles.

Un grupo de científicos han descubierto los huesos fosilizados de uno de los primates más antiguos y primitivos, el Purgatorius, el cual pasaba el tiempo comiendo fruta y trepando árboles.

Los fósiles, descritos en la reunión 72° de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en Raleigh, Carolina del Norte, son los primeros huesos descubiertos que corresponden al cuerpo del animal, lo cual entrega nueva pistas acerca de la forma y comportamiento de la especie. Hasta ahora sólo se habían encontrado los fósiles de sus dientes.

“Los huesos del tobillo muestran que tenía articulaciones similares a las que tienen los primates de hoy que viven sobre árboles” señaló el co-autor de la investigación, Stephen Chester, de la Universidad de Yale. “Esta articulación permite que el pie rote en diferentes direcciones para que se ajuste a los distintos ángulos presentes en los árboles y ramas”.

De acuerdo a los expertos, los fósiles descubiertos indican además que los primeros primates no tenían tobillos largos como los primates de hoy.

Chester realizó el estudio junto a Jonathan Bloch, del Museo de Historia Natural de Florida, y William Clemens, profesor de la Universidad de California.

Luego de analizar los fósiles, los investigadores creen que los huesos del tobillo del Purgatorius fue un elemento clave en la evolución y sobrevivencia de los primeros primates.

“Estos nuevos fósiles apoyan la teoría que señala que los primeros 10 millones de años de la evolución de los primates ocurrió durante un período intenso de diversificación de plantas. Estos animales trepaban por ramas para recolectar frutas y otros productos de los árboles” señaló Bloch al Discovery News.

Si bien hasta ahora existen muchas preguntas acerca del Purgatorius, se espera que el fósil pueda entregar más detalles del animal y la evolución de los primates.

El Purgatorius vivió durante el Paleoceno, poco después de la extinción de los dinosaurios no aviarios. Se cree que este mamífero era pequeño y de color castaño. Con 36 gramos de peso, su tamaño era similar a los actuales lémures de Madagascar.

Este mamífero además tenía muchos dientes, incluyendo molares muy bajos que seguramente le permitían comer frutas.

El fósil encontrado es el ejemplar más antiguo conocido hasta ahora, y tiene una edad entre 65 a 66 millones de años.

Fuente: Diario La Tercera. 22 de Octubre de 2012.

Científicos descubren nueva especie de dinosaurio marino

Científicos han descubierto una nueva especie de dinosaurio marino que vivió hace 150 millones de años. El animal, bautizado como Pliosaurus funkei, tiene cerca de 12 metros de largo, un cráneo de 2 metros y una mordida cuatro veces más poderosa que la del Tyrannosaurus rex.

“Eran uno de los mejores depredadores del océano” dijo el co-autor del estudio, Patrick Druckenmiller, paleontólogo de la Universidad de Museo de Alaska.

En el 2006, científicos encontraron dos esqueletos gigantes en Svarlbard, Noruega, un archipiélago entre Europa y el Polo Norte. Las criaturas, una de ellas apodada Predador X, parecía distinto de otros pliosaurios descubiertos en Inglaterra y Francia.

Luego de varios años analizando la mandíbula, sus vértebras y extremidades, los investigadores determinaron que el Predador X es en realidad una nueva especie, la cual han nombrado en honor a Bjorn y May-Liss Funke, ambos voluntarios que descubrieron los fósiles.

Los pliosaurios eran reptiles marinos que dominaron los mares hace 160 millones de años durante el período Jurásico. Tenían cuellos cortos y cuatro extremidades en forma de aleta que les permitía nadar a grandes velocidades en el mar.

Científicos han descubierto una nueva especie de dinosaurio marino que vivió hace 150 millones de años. El animal, bautizado como Pliosaurus funkei, tiene cerca de 12 metros de largo, un cráneo de 2 metros y una mordida cuatro veces más poderosa que la del Tyrannosaurus rex.

“Eran uno de los mejores depredadores del océano” dijo el co-autor del estudio, Patrick Druckenmiller, paleontólogo de la Universidad de Museo de Alaska.

En el 2006, científicos encontraron dos esqueletos gigantes en Svarlbard, Noruega, un archipiélago entre Europa y el Polo Norte. Las criaturas, una de ellas apodada Predador X, parecía distinto de otros pliosaurios descubiertos en Inglaterra y Francia.

Luego de varios años analizando la mandíbula, sus vértebras y extremidades, los investigadores determinaron que el Predador X es en realidad una nueva especie, la cual han nombrado en honor a Bjorn y May-Liss Funke, ambos voluntarios que descubrieron los fósiles.

Los pliosaurios eran reptiles marinos que dominaron los mares hace 160 millones de años durante el período Jurásico. Tenían cuellos cortos y cuatro extremidades en forma de aleta que les permitía nadar a grandes velocidades en el mar.

La nueva especie encontrada vivió hace 145 millones de años y se alimentaba de plesiosaurios, reptiles acuáticos de cuellos largos y delgados.

Los nuevos análisis señalan que el Pliosaurus funkei tenía extremidades frontales más grandes que la de otros pliosaurios, además de vértebras con una forma distintiva y una distancia entre los dientes y su mandíbula.

Los fósiles de Pliosaurus funkei encontrados son 2 de casi 40 especímenes descubiertos en el sitio de Svalbard. En la edición del 12 de octubre de la revisa noruega Journal of Geology, los autores describieron el descubrimiento de dos nuevos ictiosaurios, animales similares a los delfines actuales, además del plesiosaurio de cuello más largo encontrado hasta ahora, y de varios invertebrados.

Todos los fósiles descubiertos sugieren la diversidad de fauna que existió en el Ártico primitivo. “No es sólo que encontramos una nueva especie, encontramos un nuevo ecosistema”, señaló Druckenmiller.

Fuente: Diario La Tercera. 18 de Octubre de 2012.

Fósil de tortuga más antiguo del mundo tiene 215 millones de años

Poreba, Polonia.- El fósil del caparazón de una tortuga, encontrado en el lodo arcilloso a poca distancia de un vertedero público en el sur de Polonia, es reconocido actualmente por los científicos como el más antiguo y el más completo descubierto en todo el mundo.

Este fósil, que según los investigadores del Instituto de Paleontología de Varsovia tiene unos 215 millones de años, podría dar respuestas a numerosos interrogantes que plantea este reptil, venerado hasta nuestra época en numerosas civilizaciones en todo el planeta.

“Los fósiles del fin del período Triásico son muy raros. Hay sólo ocho sitios en el mundo donde pueden ser encontrados. Aquí, en Polonia, hemos descubierto la colección de fósiles más antigua y la más completa al mismo tiempo”, explicó Tomasz Sulej, un paleontólogo de la Academia de Ciencias Polaca, que tuvo la suerte de hacer este descubrimiento en la región de Cracovia.

“Creo que mi ángel guardián me guió hacia ese lugar”, dijo este científico a la AFP al referirse a ese día de septiembre de 2008 cuando, guiado por una intuición, fue a cavar cerca de la ciudad de Poreba.
Cuatro años después, los exámenes confirmaron su presentimiento: Ese fósil reveló ser el de la tortuga más antigua del mundo.

El Journal of Vertebrate Paleontology, la prestigiosa revista sobre la paleontología de los vertebrados, y la edición polaca del National Geographic, hicieron el anuncio en agosto pasado.
Un fósil de una antigüedad similar fue descubierto en Alemania. Pero el hallazgo de Polonia incluye, además del caparazón, restos óseos como las vértebras del cuello y de la cola, así como huesos de las patas, un descubrimiento único hasta la fecha.

“Hemos descubierto dos especies, una de las cuales era desconocida”, afirmó el paleontólogo polaco.
Su grupo de investigadores identificó a una de las especies como perteneciente a los Proterochersis, que se asemejan al fósil del Proterochersis robusta descubierto en Alemania, mientras que la segunda, más pequeña, parece ser desconocida hasta la fecha.

El descubrimiento de Sulej siguió al de un dinosaurio que tiene 200 millones de años, encontrado en 2006 cerca de la aldea de Lisowice, en la misma región.

Los investigadores lo habían apodado “Smok Wawelski” (Dragón de Wawel), un animal legendario conocido por todos los niños de Polonia, que escupía fuego desde su caverna al pie del castillo real de Wawel, en Cracovia.

Aunque no es posible extraer células para realizar tests ADN de un fósil, el estudio de su estructura podría dar respuestas sobre los orígenes de las tortugas.

“Cada nuevo fósil de tortuga es inestimable, ya que pueda dar respuestas sobre los orígenes de esta especie de reptil", declaró Sulej a la AFP.

Un fósil de Odontochelys semitestace, descubierto en 2008 en China y que tiene 220 millones de años, también fue clasificado por los expertos como un ancestro de la tortuga. Tenía un caparazón que protegía su vientre, pero contrariamente a las tortugas, tenía dientes y carecía de caparazón sobre la espalda.

Los tests ADN que se han hecho a las tortugas que viven actualmente permitieron constatar que pertenecen al grupo vinculado a los cocodrilos, según Sulej.

Las tortugas lograron resistir a los predadores naturales durante millones de años gracias a su caparazón, pero son vulnerables a los ataques del ser humano.

El hombre las caza por su carne, como remedio para la medicina tradicional, o las captura ilegalmente para utilizarlas como animales domésticos.

Casi la mitad de las 328 especies de estos reptiles que viven en aguas dulces o marinas, o sobre la tierra, está amenazada, advirtió la Coalición para la Protección de la Tortuga, una organización internacional.

Fuente: AFP – Diario La Segunda. 22 de Octubre de 2012.