Secuencian el genoma de un homínido sin lazos con el hombre moderno

Un equipo científico del Instituto Max Planck ha descubierto que un homínido que vivió hace al menos 30.000 años en Siberia (Rusia) no pertenece a los descritos hasta la fecha.

Esta conclusión, según explicó Svante Pääbo, se alcanzó al lograr "secuenciar completamente el genoma nuclear" de un hueso de una mano encontrado por unos arqueólogos rusos en la cueva Denisova, en el sur de Siberia, en 2008.

A continuación se procedió a comparar este genoma con los extraídos de neandertales y antecesores del hombre moderno, para constatar con cierta sorpresa que era "claramente diferente".

Así, las investigaciones de este centro de investigación de Leipzig (este de Alemania) han concluido que el hueso hallado pertenece a una hembra de un grupo de homínidos que "comparte un ancestro con los neandertales", pero tiene una "historia subsiguiente diferenciada".

"Se trata de un importante hallazgo. Hasta ahora conocíamos tres grandes tipos de homínido: el neandertal, el cromagnon que dio lugar al hombre moderno y los 'hobbit' de la isla de Flores. Este descubrimiento nos dice que hubo al menos otro", explicó el sueco Pääbo.

Una de las particularidades de este homínido denominado "denisovano" (por la cueva en la que fue encontrado), es que se extinguió "sin contribuir genéticamente a ningún grupo euroasiático actual", a diferencia de los neandertales.

"El genoma 'denisovano' sugiere una compleja imagen de las interacciones genéticas entre nuestros antecesores y diferentes grupos homínidos antiguos", explicó el responsable del equipo científico y miembro del Instituto Max Planck, el sueco Svante Pääbo.

Variaciones genéticas

No obstante, los "denisovanos" comparten "un elevado número de variantes genéticas" con las poblaciones actuales de Papúa Nueva Guinea, lo que sugiere que hubo intercambio genético entre este nuevo grupo de homínidos y los ancestros de los melanesios, a juicio de los científicos.

"Parece que los 'denisovanos' se dispersaron ampliamente en el pasado", argumentó el jefe del equipo científico, en referencia a los alrededor de 7.000 kilómetros que separan la región rusa de Siberia de la isla de Nueva Guinea, en Oceanía.

Por su parte, David Reich, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard y miembro del equipo, señaló a este respecto que "el hecho de que los 'denisovanos' fueran descubiertos en el sur de Siberia pero contribuyesen genéticamente a poblaciones modernas de (la isla de) Nueva Guinea indica que los 'denisovanos' pudieron extenderse por Asia en el Pleistoceno posterior".

Pieza dental

El Instituto Max Planck agregó además en un comunicado que en la misma cueva donde se encontró el hueso en el que se fundamenta este descubrimiento se halló un diente que ratifica la particularidad genética de los "denisovanos".

Esta pieza dental posee "una morfología diferente de las de los neandertales y los humanos modernos" que "recuerda a formas homínidas mucho más antiguas", según este centro de investigación alemán.

"El diente es sencillamente impresionante. Nos permite conectar las informaciones morfológicas y genéticas", explicó el científico Bence Viola, del Instituto Max Planck.

Este mismo año, el equipo de investigadores constató que el ADN mitocondrial del hueso encontrado en la cueva de Siberia mostraba una "secuenciación inusual", lo que alentaba la hipótesis de que pertenecía a "una forma de homínido antiguo no descrito" aún.

En este estudio, que aparecerá en la edición de mañana de la revista de divulgación científica Nature, han colaborado también científicos de Estados Unidos, China, Canadá, Rusia, Reino Unido y España.

Fuente: EFE y diario La Tercera. Santiago de Chile. 22 de Diciembre de 2010.

Retroceso del hielo en el Polo Norte propicia la existencia de especies híbridas

Según el estudio, se identifica al menos 22 mamíferos marinos que corren riesgo de hibridación, 14 de las cuales figuran en las listas de especies en peligro de extinción.

Londres.- El retroceso del hielo en torno al Polo Norte a causa del cambio climático propicia la formación de individuos híbridos que pueden abocar a determinadas especies a la extinción, según un estudio publicado hoy en la revista "Nature".

El trabajo dirigido por el profesor Brendan Kelly, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, identifica al menos 22 mamíferos marinos que corren riesgo de hibridación, 14 de las cuales figuran en las listas de especies en peligro de extinción, amenazadas o de especial preocupación de los Gobiernos.

El estudio pide un programa internacional de seguimiento que permita saber el grado de hibridación que se está produciendo para que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) pueda desarrollar mejores programas de protección. Según Kelly, son muchos los híbridos que se han detectado.

En 2006, cazadores árticos mataron a un ejemplar cruce de oso pardo y oso polar, un oso blanco con manchas marrones, en un episodio que se repitió en 2010, según estos científicos.

Hace casi veinte años, a finales de la década de 1980, se encontró en la parte occidental de Groenlandia el cráneo de un narval beluga, que inicialmente se pensó que pertenecía a una ballena.

Además, son numerosos los casos registrados de marsopas y focas que se están cruzando, un fenómeno que aumenta a medida que se retira el hielo de las zonas próximas al Polo Norte.

Los científicos predicen que no habrá hielo en el océano ártico durante el verano a finales del siglo XXI, lo que supondrá, por ejemplo, que los osos polares, tendrán que pasar más tiempo en territorio de los osos pardos, propiciando el apareamiento.

Las focas y las ballenas que en la actualidad viven en océanos diferentes, separados por el hielo, compartirán en breve las mismas aguas septentrionales y las poblaciones aisladas entrarán en contacto y se aparearán con otras especies.

En algunos casos, como el de la ballena del Pacífico norte, este cruce podría causar su extinción, según se afirma en este estudio.

"La rápida desaparición del hielo en los mares nos deja muy poco tiempo para actuar", advirtió el profesor Kelly.

Fuente: EFE - emol. 15 de Diciembre de 2010.

Una cigüeña gigante en la isla indonesia de Flores

Hallan fósiles de una especie, ya extinta, desconocida hasta ahora .

Era parecida al marabú africano, medía casi dos metros y pesaba unos 16 kilos.

Los huesos tienen entre 20.000 y 50.000 años de antigüedad.

Convivió con los 'Homo floresiensis', llamados 'hobbits' por su baja estatura.


Vivió hace entre 20.000 y 50.000 años en la isla de Flores, el mismo lugar de Indonesia en el que habitaron los 'Homo floresiensis' -más conocidos como 'hobbits' debido a su baja estatura, que recuerda a las criaturas retratadas en 'El Señor de los anillos'-. Los fósiles pertenecientes a un pájaro gigante ya extinto, de casi dos metros de altura y unos 16 kilos de peso, acaban de ser descubiertos en las cuevas de Liang Bua de la isla indonesia.

Aunque no hay pruebas que lo confirmen, los investigadores no descartan que los 'hobbits' formaran parte de la dieta de esta cigüeña gigante, similar al marabú africano. El estudio ha sido publicado en 'Zoological Journal of the Linnean Society'.

Los ejemplares de esta especie, denominada 'Leptoptilos robustus', eran, por tanto, más altos y robustos que las cigüeñas que viven en la actualidad. Se trata de la primera vez que se encuentran fósiles de un ave de estas características en la isla de Flores.

El 'efecto isla'

Hanneke Meijer, del Museo Nacional de Historia Natural de Leiden (Holanda) y Rokus Due, del Centro Nacional de Arqueología de Yakarta (Indonesia) encontraron restos fosilizados de cuatro huesos que creen que pertenecen al mismo ejemplar. Se trataba, seguramente, de un animal terrestre ya que su gran tamaño y robustez sugieren que no volaba.

Los científicos sostienen que muchas especies que solían vivir en islas -como elefantes enanos o ratas gigantes- evolucionaron y cambiaron de tamaño, agrandándose o empequeñeciéndose, un fenómeno que se conoce como 'efecto isla'. Según destacan los autores de este estudio, este fenómeno ha sido mucho menos estudiado en las aves que en los mamíferos.

Los investigadores creen que 'Leptoptilos robustus'se extinguió al final del Pleistoceno. A pesar de que la región es una zona muy rica en biodiversidad, se han hallado muy pocos fósiles de aves.

'Homo floresiensis'

La especie 'Homo floresiensis' fue descubierta en el año 2004 en la isla de Flores. Un equipo de paleontólogos australianos e indonesios encontraron los restos de una mujer de un metro de altura, que llevó a los científicos a anunciar el descubrimiento de una nueva especie humana, que habría desaparecido hace unos 13.000 años.

Sus descendientes, que siguen viviendo en estas tierras, no superan los 135 centímetros de altura.

El pasado mes de marzo, el hallazgo en Flores de herramientas de piedra reveló que los primeros hominídos vivieron en la isla hace alrededor de 800.000 años, es decir, 200.000 años antes de lo que se estimaba hasta la fecha.

Fuente: Diario El Mundo. 8 de Diciembre de 2010.

Derretimiento de glaciares patagónicos

Los glaciares de la Patagonia, que cubren parte de Argentina y Chile, seguidos por los de Alaska, se están derritiendo más rápidamente que los de otras partes del mundo, alertó hoy el Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA).

Al presentar un informe en la Cumbre sobre Cambio Climático en Cancún, el experto del PNUMA en el tema, John Crump, señaló que los glaciares que están a baja altura, vitales para las comunidades de tierras secas, pueden desaparecer en los próximos decenios.

“Hay un mensaje claro en este estudio. Los cambios en la intensidad y frecuencia de las lluvias, la disminución de las nieves de altura y el derretimiento de los glaciares amenazarán la seguridad alimentaria y los recursos vitales de la población más vulnerable del planeta”, dijo.

Crump agregó que es necesario impulsar la adaptación a este cambio para disminuir los riesgos que afrontan las personas, el ganado y la infraestructura.

Fuente: ONU. 8 de Diciembre de 2010.

Científicos esperan extraer pronto en la Antártida el agua más pura y antigua del planeta

Moscú.- Científicos rusos están cerca de extraer el agua más pura y antigua del planeta del lago antártico Vostok (Oriente), ubicado bajo los hielos, informó hoy el Instituto Meteorológico de Rusia (IMR).

"Hemos descendido a gran profundidad. Allí el hielo es muy difícil de perforar, pero tenemos gran confianza de que lo atravesaremos,” afirmó Alexandr Frolov, director del IMR, según las agencias rusas.

Las pruebas de agua del Vostok, que se encuentra bajo una capa de hielo de 3.748 metros en la Antártida, serán enviadas al nuevo laboratorio del Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas de San Petersburgo.

Los científicos rusos se encuentran a unas decenas de metros de la superficie del lago, que ha permanecido sellado bajo el hielo entre 500.000 y más de un millón de años, y podrían llegar al Vostok en enero de 2011, según Frolov.

Con cerca de 300 kilómetros de largo, 50 de ancho y casi mil metros de profundidad en algunas zonas, el Vostok es una masa de agua dulce en estado líquido que se encuentra en el epicentro del sexto continente, como se conoce la Antártida.

Tiene una superficie de 15.690 kilómetros cuadrados, similar a la del Baikal, la reserva de agua dulce más grande del mundo, y es el lago subterráneo de mayor tamaño entre los más de cien que se encuentran bajo el hielo antártico.

Descubierto en 1957 por científicos soviéticos, ha sido incluido en la lista de los hallazgos geográficos más importantes del siglo XX.

Los científicos descubrieron en 2005 que el Vostok alberga una isla en su centro, pero por el momento se desconoce si acoge alguna clase de vida vegetal o animal.

Fuente: EFE y Diario La Segunda. 11 de Noviembre de 2010.

Científicos descubren en el Ártico fragmento de la "Tierra Original"

En la isla Baffin han descubierto un pedazo del planeta tal cual era hace 4500 millones de años.

Santiago.- Un grupo de científicos del Departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie, tras estudiar una serie de rocas volcánicas en la isla Baffin, en el Ártico canadiense, han descubierto que un "pedazo" del planeta ha sobrevivido al paso del tiempo sin alteraciones ni contaminaciones, tal y como era hace 4.500 millones de años, cuando el mundo aún estaba cubierto por océanos de magma sin solidificar.

Las rocas analizadas por los investigadores tienen unos sesenta millones de años, pero guardan en su interior las pruebas de que, justo debajo de la isla, duerme toda una región intacta del manto terrestre primigenio.

Los investigadores aseguran que esta auténtica "reserva" del antiguo manto data de apenas unas decenas de millones de años después de que la Tierra se "ensamblara" a partir de la colisión de cuerpos más pequeños. Lo que hace de ella una auténtica "ventana" que permitirá conocer al detalle la composición del manto justo después de la formación del núcleo terrestre, pero antes de que se formara la corteza y comenzaran los procesos geológicos que conducen a la actualidad.

Los investigadores se centraron en el análisis de una serie de rocas volcánicas muy concretas de la isla Baffin. Estudios anteriores mostraban que en ellas se daba una proporción anormal entre Helio-3 y Helio-4. De hecho, la mayor parte de las reservas de Helio-3 se han ido perdiendo en el espacio tras llegar a la superficie a través de miles de erupciones volcánicas a lo largo del tiempo.

No sucede así con el Helio-4, cuya provisión en el interior de la Tierra se alimenta continuamente como consecuencia de la descomposición del uranio radiactivo y el torio.

En efecto, más del 99% de todo el Helio que se encuentra en la Tierra es Helio-4, pero la elevada proporción de Helio-3 presente en las rocas de la isla Baffin, indica que el manto que hay debajo no ha perdido, como el resto, sus reservas originales de este elemento, lo que implica también que no ha estado sometido a la diferenciación química experimentada por el resto del manto.

"Se trata de un periodo clave en la formación de la Tierra. Ahí se preparó el escenario para todo lo que vendría después. El manto primitivo que hemos identificado debería ser la fuente última de todos los magmas y los diferentes tipos de rocas que podemos ver en la Tierra actual", asegura Richard Carlson, coautor del estudio.

Fuente: Diario ABC de España - terra.cl 17 de Agosto de 2010.

El deshielo de la Antártida perjudicará a América del Sur, alerta experto

El director del Instituto Antártico Ecuatoriano, José Olmedo, dijo que el continente se verá afectado por los cambios producidos por el calentamiento global.

El deshielo de los glaciares de la Antártida está haciendo que los océanos cada vez sean más ácidos, lo que afectará a toda la fauna y flora marina de Latinoamérica, dijo el director del Instituto Antártico Ecuatoriano, José Olmedo.

"Los océanos cada vez son más ácidos a causa de la entrada de agua dulce", fruto del deshielo de los glaciares, explicó Olmedo en una entrevista telefónica desde las Islas Galápagos, donde hoy concluyó una reunión de los mayores expertos de la región sobre el tema.

En este sentido, argumentó que esta acidificación de los océanos "debilita a los organismos de agua salada" y añadió que esto tendrá "una repercusión en todos los países latinoamericanos".

La principal conclusión del encuentro, que ha reunido a los Administradores de Programas Antárticos Latinoamericanos (Rapal) es que el cambio climático está transformando el ecosistema de la Antártida.

Olmedo explicó que en esta región predomina un ecosistema relacionado con el agua salada del mar, pero ahora, con el deshielo de los glaciares, está penetrando agua dulce en las costas, lo que fuerza a los seres vivos a emigrar mar adentro.

El director del Instituto Antártico aclaró que estos organismos son de los que se alimentan otros animales como los pingüinos, focas o aves, que también se ven obligados a ir a zonas más alejadas para alimentarse.

El ecuatoriano puntualizó que estos son procesos que se dan a "largo plazo", pero que ya se empiezan a "visualizar en el encadenamiento" del ecosistema antártico.

El científico remarcó que el cambio climático "es un proceso global" en el que todos los habitantes del planeta están "inmersos".

"Los cambios de la Antártida no vienen de la Antártida porque ahí no hay fábricas, no hay nada", resaltó Olmedo.

Además, aseguró que lo que pase en esta región "indudablemente" afectará a todo el planeta, no sólo por la acidificación de los océanos sino también porque con la "disminución de los glaciares aumenta el nivel del mar".

Según Olmedo, eso es un problema para las poblaciones costeras y que están al mismo nivel del mar porque el agua aumenta y penetra en las ciudades.

"Lo que sucede en la Antártida nos afecta directamente a Ecuador, como por ejemplo con la corriente de agua fría Humboldt que ya llega a las Galápagos", expuso Olmedo.

El fenómeno consiste en la subida por la costa del Pacífico de una corriente de agua fría procedente de la Antártida y que antes sólo llegaba a Perú.

Por este motivo, agregó Olmedo que es importante ver y conocer "cómo evoluciona y se desarrolla" la Antártida para estudiar cómo puede afectar a Latinoamérica.

Otro de los objetivos de la reunión del Rapal fue unificar la información y los esfuerzos sobre lo que se conoce de la Antártida, así como coordinar proyectos de investigación y actos que sirvan para aunar los esfuerzos y no repetir acciones innecesarias.

Asimismo, los miembros del Rapal quieren concretar apoyos logísticos de cara a las próximas expediciones e investigaciones, con la finalidad de reducir costos.

La cita en Ecuador, ha sido el XXI encuentro del Rapal, y han asistido cerca de 50 representantes de los diferentes países.

Los miembros del grupo son Argentina, Brasil, Chile, Uruguay, Ecuador y Perú, mientras que Venezuela está en proceso de inclusión y también participó en el encuentro, que empezó el lunes y terminó hoy.

Fuentes: EFE - Diario La Tercera. 24 de Septiembre de 2010.

Países sudamericanos estudian el impacto del cambio climático en la Antártida

Además se discutirá sobre la cooperación conjunta y el intercambio de información en aspectos científicos, técnicos, logísticos y jurídicos de los países antárticos.

Delegados de seis países sudamericanos se reúnen desde hoy en las Islas Galápagos, Ecuador, para debatir sobre el impacto del cambio climático en la Antártida.

El director financiero del Instituto Antártico Ecuatoriano, Joel Cañarte, explicó que en la cita participan miembros de los seis países que integran la Reunión de Administradores de Programas Antárticos Latinoamericanos (Rapal), un foro integrado por Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay.

En el encuentro, que se extenderá hasta el viernes, también asiste Venezuela, en calidad de socio adherente.

En total, dijo Cañarte, hay 45 delegados de estos siete países que prevén "evaluar" las expediciones conjuntas que han realizado a la Antártida, así como preparar el próximo viaje a ese territorio, el próximo año.

Cañarte resaltó que la finalidad de este encuentro y de las expediciones es investigar el impacto que "el cambio climático está teniendo en la Antártida".

El ecuatoriano señaló que en todas las expediciones acuden científicos de todos los países que conforman el Rapal y que son elegidos por los correspondientes ministerios de cada país.

"Los proyectos son continuos, por lo que siempre suelen ir los mismos científicos", puntualizó Cañarte.

Esta es la XXI reunión del Rapal, que además de temas medioambientales debaten sobre asuntos logísticos y científicos.

En el encuentro también se discutirá sobre la cooperación conjunta y el intercambio de información en aspectos científicos, técnicos, logísticos y jurídicos de los países antárticos.

Otros de los aspectos que se abordará en el encuentro es cómo se debe contribuir para la conservación y protección del medio ambiente antártico.

Fuentes: EFE - Diario La Tercera. 21 de Septiembre de 2010.

Hallan ave prehistórica chilena de más de cinco metros

Pelagornis chilensis.

El fósil pertenecería a una especie totalmente nueva, y fue bautizado como "Pelagornis chilensis".

El paleontólogo alemán Gerald Mayr anunció hoy la reconstrucción del esqueleto de un ave prehistórica chilena de más de cinco metros que podrá admirarse en el Museo de Ciencias naturales Senckenberg de la ciudad de Frakfurt.

Se trata de una "Pelagornis chilensis", un ave marina que vivió en las costas de lo que hoy es Chile hace entre cinco y 10 millones de años, precisó el alemán, que trabajó junto al chileno David Rubilar, del Museo Nacional de Historia Natural.

Los restos fósiles del enorme animal fueron descubiertos en el desierto de Atacama, cerca del pueblo chileno de Bahía Inglesa.

Según Mayr, se trata del hallazgo mejor conservado de un albatro, ese tipo de aves palmípedas, de plumaje blanco, gran tamaño, huesos delgados y pico ganchudo, que vive en los mares australes. El 70 por ciento del animal estaba intacto.

Mayr y Rubilar consideraron que el fósil pertenecía a una nueva especie y le dieron el nombre de "Pelagornis chilensis".

"Aunque ese tipo de animales parecen criaturas de Parque Jurásico, en realidad eran verdaderas aves", recalcó Mayr. Según él, desde las alturas podían divisar y dar caza a animales marinos del Pacífico como pulpos y peces.

Los huesos demuestran que el enorme ave tenía unas alas de al menos 5,2 metros. Los resultados del estudio han sido publicados en la edición actual de la revista especializada "Journal of Vertebrate Paleontology".

Fuente: DPA - Diario La Tercera. 16 de Septiembre de 2010.

Científicos encuentran evidencia más antigua del uso de herramientas

Los homínidos utilizaban herramientas hace más de tres millones de años, según estudio publicado en la revista Nature.

Los homínidos utilizaban herramientas para cortar la carne y separarla de los huesos desde hace más de tres millones de años, según ha concluido un grupo internacional de científicos tras el hallazgo de dos fósiles de huesos con marcas realizadas por un instrumento afilado.

Las herramientas más antiguas aparecidas hasta ahora databan de hace 2,6 ó 2,5 millones de años, pero los científicos creen que hace más de tres millones de años los homínidos ya usaban herramientas, según publica esta semana la revista Nature.

El hallazgo en Etiopía de una costilla de un animal del tamaño de una vaca y el fémur de un antílope del tamaño de una cabra con marcas realizadas por un objeto afilado sugieren que hace unos 3,4 millones de años, fecha en la que se cree que vivieron los animales a los que pertenecen los huesos, los homínidos ya empleaban herramientas, tales como piedras afiladas, para separar la carne de los huesos o extraer el tuétano.

Hasta ahora se pensaba que el género homo, que incluye al ser humano moderno y a sus parientes más cercanos, había sido el primero en usar herramientas, pero dada la fecha de los fósiles, se ha establecido que los primeros en utilizarlas podrían haber sido el Australopithecus afarensis.

Sin embargo, aún no se ha determinado si estos homínidos se limitaban a utilizar piedras cortantes que encontraban en su entorno o si eran ellos mismos los que afilaban cantos para utilizarlos como herramientas.

Zeresenay Alemseged, de la Academia de Ciencias de California (Estados Unidos), afirma que el descubrimiento ha "cambiado abruptamente" el marco temporal establecido para determinar el comportamiento de los antepasados del ser humano.

Según Zeresenay, urge "revisar la historia de la evolución" ante el hallazgo de estos fósiles ya que hasta ahora se pensaba que "sólo las especies más próximas al hombre en términos evolutivos habían sido capaces de utilizar herramientas, lo que les permitió comer más tipos de alimentos y explorar nuevos territorios".

"Supone un cambio en la historia de la humanidad", defiende este experto, que explica que el uso de herramientas habría puesto a los primeros homínidos en competición directa y peligrosa con otros animales carnívoros en busca de alimento, lo que les habría llevado a trabajar en equipo, algo que habría repercutido en el desarrollo de la inteligencia de la especie.

Fuente: EFE - Diario La Tercera. 11 de Agosto de 2010.

Glaciares se derriten a velocidad récord

De acuerdo a un informe presentado hoy, el ritmo anual al que se derriten los glaciares se ha doblado, y en el 2006, último año con datos, se registraron pérdidas de hielo sin precedentes.

Según confirma un informe presentado hoy durante la XXIX reunión del Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), los glaciares se están derritiendo a una velocidad récord desde el inicio de este siglo. "Si esta tendencia continúa y los gobiernos no se ponen de acuerdo sobre las nuevas reducciones de gas de efecto invernadero en Copenhague en 2009, es posible que los glaciares desaparezcan de muchas zonas de montaña durante este siglo", advierte el informe.

A pesar de que los fenómenos extraordinarios de deshielo ya se produjeron en los últimos dos decenios del siglo pasado, en los 8 primeros años del actual, el ritmo se ha acelerado.

Las pérdidas de 1998, que fueron históricas, ya se han superado tres veces: en el 2003, el 2004 y el 2006.

De hecho, el informe pone de manifiesto que los deshielos del 2004 y del 2006 fueron dos veces más importantes que los de 1998.

Según los cálculos de los expertos, la pérdida anual registrada en el decenio 1996-2005 fue el doble que la producida en el periodo 1986-1995 y cuatro veces superior a la del periodo 1976-1985.

En los Alpes, la cobertura glaciar decreció un 35% entre 1850 y la década de 1970, un disminución que se ha incrementado un 22% extra hasta el año 2000.

En el año 2003, en que Europa padeció una ola de calor, el deshielo fue en un sólo verano de entre 5 y 10%.

Los expertos señalaron que, más allá de las consecuencias globales de la pérdida de los glaciares, el aprovisionamiento de agua de millones de personas está amenazada.

"Es urgente que desarrollemos y utilicemos tecnologías modernas y que extendamos la red de vigilancia en la regiones donde aún no hay sistemas de control eficaces", aseguró el director del Servicio Mundial de Control de los Glaciares, Wilfried Haeberli.

El estudio fue presentado en paralelo a la vigésimo novena reunión del Grupo Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC), que se celebra esta semana en Ginebra.

El IPCC fue galardonado el año pasado con el Premio Nobel de la Paz, compartido con el ex vicepresidente de EEUU Al Gore, "por sus esfuerzos para construir y difundir mayor conocimiento sobre el cambio climático provocado por los seres humanos, y sugerir medidas para contraatacar y modificar el fenómeno".

El IPCC nació en 1988 con el objetivo de investigar y determinar si se estaba realmente produciendo un fenómeno de cambio climático y las consecuencias que éste tendría.

El grupo, formado por 400 expertos de todo el mundo, determinó que la actividad humana había provocado el cambio climático, descartando la visiones de muchos escépticos que negaban la evidencia.

El cuarto informe del IPCC, además, dejó claro que el cambio climático tendrá nefastas consecuencias para la tierra, dado el deshielo de los glaciares y los polos y la consecuente inundación de tierras y desaprovisionamiento de agua, pero también por los fenómenos meteorológicos extremos que provocará.

Fuente: EFE - Diario La Tercera (Tendencias). 1º de Septiembre de 2008.

Calentamiento global traerá tormentas más fuertes y tornados, según NASA

Washington.- Un estudio realizado por científicos de la NASA divulgado este jueves afirma que mientras se calienta el clima en la Tierra habrá tornados y tormentas más potentes.

Investigadores del Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA desarrollaron lo que denominan el primer modelo climático capaz de estimar cómo cambia la potencia de las tormentas a medida que se calienta la atmósfera.

Los científicos aplicaron un modelo global computarizado (que evalúa las condiciones meteorológicas que favorecen la formación de tormentas) a hipotéticos escenarios donde la temperatura crece dos grados celsius (cinco grados Farenheit) respecto al clima actual.

"El modelo surgiere que las más violentas y potentes tormentas y los tornados pueden convertirse en fenómenos más comunes con el calentamiento global", indica el estudio.

Fuente: AFP - Diario La Segunda. 30 de Agosto de 2007.

Un mar sin hielo en el Polo Norte

Los expertos de la ONU dibujan un planeta muy poco habitable azotado por el calor, la sequía y las lluvias torrenciales.

La dependencia humana del combustible fósil ha llevado a un nivel de emisiones de gases invernadero que hace irreversible el cambio climático. La solución es paliarlo. Así lo señala el cuarto informe del grupo intergubernamental de la ONU integrado por más de tres mil expertos. Si se duplican las actuales emisiones de dióxido de carbono, la temperatura subirá a final de siglo entre 2 y 4,5 grados, y continuará el ascenso del nivel del mar y el deshielo en las montañas, el Ártico y Groenlandia. Habrá que adaptarse a un mundo más inhóspito, pues del calentamiento se derivarán temperaturas extremas, olas de calor, sequías y lluvias torrenciales.

Los científicos reunidos por la ONU lanzaron ayer la máxima alerta expresada hasta ahora ante las evidencias del cambio climático y sus riesgos. Un mundo con temperaturas más altas, expuesto a las subida del nivel del mar y a olas de calor más frecuentes es parte del dibujo mostrado en el cuarto informe del Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Éste es el resumen del documento.

Calor y grandes cambios

La temperatura media del planeta subirá entre 2 y 4,5 grados a final de siglo si se duplican las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera. El valor más probable es una subida de 3 grados, y es muy improbable que sea inferior a 1,5. Valores superiores a los 4,5 grados no pueden ser excluidos.

Las temperaturas medias mundiales desde 1990 aumentan a un ritmo de entre 0,15 y 0,3 grados por decenio. Si las emisiones de gases invernadero siguieran en el nivel actual o superior, se ocasionaría “un calentamiento suplementario que induciría numerosos cambios en el sistema climático global a lo largo del siglo XXI”, que “serán probablemente más importantes de lo que se ha observado en el siglo XX”.

Adiós a los hielos

Entre otros efectos, tendrá una disminución de los hielos tanto del Ártico como de la Antártida. El hielo del Ártico puede desaparecer, a finales de verano, en la segunda parte del siglo XXI. La expansión de las aguas oceánicas por efecto del calentamiento y deshielo de Groenlandia aumentará aún más el nivel del mar. La horquilla más probable se sitúa entre los 21 y los 48 centímetros de elevación de las aguas antes de que acabe el siglo, aunque en el peor de los casos podría llegarse a los 59, lo que sería un desastre para muchas zonas costeras. También es muy probable que fenómenos como temperaturas extremas, olas de calor o episodios de fuerte precipitación devengan más frecuentes. Y es verosímil que los ciclones tropicales, así como los tifones y huracanes, sean más intensos, pero no necesariamente más frecuentes.

Responsabilidad humana

El informe fija la más nítida relación hasta ahora establecida entre las actividades del ser humano y el calentamiento. “La mayor parte del incremento medio global de temperaturas desde la mitad del siglo XX es muy probable que sea debida al aumento observado de los gases de efecto invernadero”. “Muy probable” significa un 90% de posibilidades de que sea cierto. Con ello, se marca un gran progreso respecto al tercer informe del IPCC, que sólo fijaba esa relación como "probable" (del 66% al 90% de certeza).

Es imposible que el calentamiento pueda explicarse sin los gases invernadero. El calentamiento se da en todos los continentes, excepto en la Antártida. La temperatura en los seis continentes pone en evidencia de forma más clara que nunca la influencia de la actividad humana.

Ni siquiera en 650.000 años

El calentamiento se debe a las concentraciones de dióxido de carbono, metano y óxidos nitrosos, que han crecido por encima de los valores del periodo preindustrial. Estos gases proceden de la quema de combustibles fósiles, el cambio en el uso de las tierras y la agricultura. Las concentraciones de CO superan de largo las 2 variaciones naturales durante los últimos 650.000 años (según revelan los sondeos en hielos).

Escenarios futuros

El informe recoge seis posibles escenarios futuros de comportamiento de las temperaturas en función del modelo de desarrollo. Cada escenario tiene una horquilla de temperaturas.

Abarcando todos sus extremos, las temperaturas crecerían entre 1,1 y 6,4 grados entre el 2090 y el 2099 (respecto a 1980-1999), mientras que el nivel del mar subiría entre 0,18 y 0,59 cm. Las simulaciones han tenido en cuenta un aumento de las escorrentías del hielo de Groenlandia y de la Antártida.

En cualquier caso, “el calentamiento y la elevación del nivel del mar debidos a la actividad humana continuarán durante siglos a causa de las escalas de tiempo asociadas a los procesos climáticos y a las retroalimentaciones, incluso si las concentraciones de los gases de efecto invernadero se estabilizaran”.

El cambio esta aquí

El calentamiento es inequívoco. Once de los últimos doce años (desde 1995 al 2006) están entre los doce años más cálidos desde que empezaron los registros (en 1850). La temperatura se elevó el último siglo (de 1906 al 2005) en 0,74 grados. Se supera así el anterior recuento de un siglo (1901-2000), cuando había subido en 0,6 grados. La media del calentamiento en los últimos 50 años es de 0,13 grados por decenio, casi el doble de la registrada en los últimos cien años. La temperatura media del océano hasta los 3.000 metros ha aumentado y el mar ha absorbido más del 80% del calor añadido, o que expande el agua marina. Así, su nivel ha subido a una velocidad de 1,8 milímetros al año desde 1961 al 2003, pero se ha acelerado hasta alcanzar 31 mm el último decenio (1993-2003), es decir, tres milímetros por año en esta fase. La subida total en el siglo XX ha sido estimada por los científicos en 0,17 m. El informe cuantifica las aportaciones de cada fuente de la elevación (dilatación térmica, glaciares, Groenlandia, Antártida...).

Los glaciares de montaña y las nieves perpetuas han declinado en los dos hemisferios y, junto con la reducción de los glaciares y las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia, han contribuido a la subida del nivel del mar. Las temperaturas en el Ártico han crecido el doble de rápido que la media mundial los últimos cien años. El hielo retrocede - desde 1978- a una media de un 7,4% por decenio en verano. La superficie máxima de la expansión estacional de las tierras heladas (permafrost) ha decrecido un 7% en el hemisferio norte desde 1900, con un descenso en primavera del 15%.

Fuente: AP. 3 de Febrero de 2007.

Investigador advirtió que el cambio climático provocará una reducción

El investigador oceanográfico estadounidense Paul Falkowski expresó su preocupación por el cambio climático y manifestó que va a traer consigo “menos nutrientes en las capas superficiales del océano, lo que supondrá, menos fitoplancton, menos producción y, en consecuencia, menos peces”.

En un encuentro con la prensa en la ciudad española de Oviedo (norte), donde participó en el IV Congreso Europeo de Ficología, Falkowski alertó de que otro de los efectos del calentamiento global será el incremento en la acidez de los océanos, “que provocará un aumento de la temperatura, y con ello mayor dificultad de supervivencia de algunas especies como los corales”.

Fuente: EFE. 24 de Julio de 2007.

Cambio Climático: Efectos en Europa

París hervirá y el Mediterráneo se secará debido al calentamiento global, según nuevo estudio. Los días más calurosos de la actualidad serán los más frescos a fines del siglo XXI si se mantiene el ritmo actual en las emisiones de dióxido de carbono, advierten autores.

Chicago.- París hervirá y buena parte del Mediterráneo se secará de acuerdo a un nuevo estudio que alerta sobre el calor que puede absorber la región a causa del calentamiento global.

Los días más calurosos de la actualidad serán los más frescos a fines del siglo XXI si se mantiene el ritmo actual en las emisiones de dióxido de carbono, advierten los autores.

La olas de calor como la que en 2003 mató a 15.000 personas en Francia, serán cada vez más intensas y más comunes a medida que la cifra de días calurosos se eleve entre 200 y 500%. Ello equivale a 49 días de calor intenso adicionales para París, 48 más para Atenas y Valencia y 55 más en Tel Aviv, concluye el estudio.

"Usted no querrá estar aquí en el verano", dijo el coautor del trabajo Jeremy Pal en una entrevista telefónica desde el Centro Internacional para Física Teórica en Trieste, Italia.

El análisis ofrece la primera mirada a lo que sufrirán las ciudades de la región mediterránea a medida que se eleven las temperaturas, en un promedio de tres grados para 2100.

El Mediterráneo es una de las zonas más susceptibles al cambio climático y se espera que se caliente y se seque más que otras partes del mundo.

Los investigadores construyeron un modelo por medio del cual pueden medir el impacto del calentamiento global en áreas pequeñas y hallaron grandes diferencias entre varias partes del Mediterráneo.

Las temperaturas subirán a gran escala en Francia, con alzas diarias de hasta 8,5 grados, comparado con aumentos de entre cuatro y siete grados en otras partes.

Las zonas húmedas costeras se verán más afectadas que las de tierra adentro, en tanto las áreas más elevadas, como los Alpes, llevarán la mejor parte.

El número de días en los cuales el índice de calor alcanzará niveles peligrosos crecerá en 40 por año en las regiones costeras de España y Portugal, el sur de Italia y buena parte de las orillas sur y este del Mediterráneo, proyecta el estudio.

En el interior de España y en el sur de Francia habrá entre 20 y 30 días de calor peligroso adicionales, en tanto buena parte de Europa sufrirá entre 10 y 15 días más.

"Estas son temperaturas muy malas", advirtió Pal, profesor de la universidad Loyola Marymount en California, Estados Unidos. "En un año extremo podemos hablar de dos meses".

El estudio concluye que si se reducen las emisiones de dióxido de carbono en forma significativa se podría paliar la intensidad de las olas de calor.

Pero las temperaturas en el Mediterráneo se elevarían de todas formas hasta un punto en que serán una amenaza para la salud humana, la agricultura y la estabilidad económica, concluyen los investigadores.

"Hallamos que la reducción de emisiones de gases de calentamiento global disminuye el impacto, pero vemos efectos negativos incluso con emisiones menores", explicó Noah Diffenbaugh, profesor en la universidad Purdue de Indiana, que lideró la investigación.

"Los cambios tecnológicos y de comportamiento que se puedan hacer ahora tendrán una gran influencia sobre lo que realmente ocurrirá en el futuro", agregó.

El estudio explora dos de los escenarios más aceptados entre los que fueron desarrollados por el Panel Internacional sobre Cambio Climático: uno que muestra qué ocurrirá si los cambios a las políticas de emisiones son menores y otro que considera grandes cambios en dichas políticas.

El primero establece un aumento en las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera de 123% para 2100, el segundo un 62%.

En ese caso, en lugar de que las temperaturas suban siete u ocho grados en París, lo harían seis o siete, y podría haber la mitad de días peligrosamente calurosos.

El estudio fue publicado en la edición del 15 de junio de Geophysical Research Letters.

Fuente: AFP - Diario La Segunda. 22 de Junio de 2007.

Científicos advierten amenaza para la civilización por cambio climático

Seis expertos que trabajan en algunas de las más prestigiosas instituciones científicas de EEUU advierten en una publicación británica de que la civilización, tal y como la conocemos, está amenazada por el cambio climático.

Los seis científicos critican implícitamente al Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático, de la ONU, por subestimar la magnitud de la elevación del nivel de los océanos en este siglo como consecuencia de la fusión de los glaciares y de las placas de hielo polar.

En lugar de una elevación de 40 centímetros del nivel del mar, prevista por el Grupo Intergubernamental, los científicos norteamericanos, encabezados por James Hansen, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la Nasa, prevén que el nivel de los océanos suba varios metros de aquí al año 2100.

El alarmante informe del equipo de científicos, del que da cuenta hoy el diario británico The Independent, se publica en las páginas de la revista Philosophical Transactions of the Royal Society.

Además de Goddard firman el trabajo Makiko Sato, Pushker Kharecha y Gary Russell, también del Instituto Goddard, David Lea, de la Universidad de California en Santa Bárbara, y Mark Siddall, del LamontDoherty Earth Observatory en la Columbia University (Nueva York).

Según James Hansen, la humanidad tiene sólo diez años para aplicar las medidas draconianas necesarias para recortar las emisiones de CO2 al ritmo preciso para evitar una elevación peligrosa de las temperaturas del planeta.

Si no se hace así, el calentamiento resultante puede hacer que se fundan rápidamente las placas de hielos polares, proceso que se agravará además cuando la luz del sol, que actualmente es reflejada por la superficie blanca de los hielos, comience a ser absorbida por las oscuras aguas marinas.

Se trata del efecto albedo, es decir la reflexión de la radiación solar cuando incide sobre el planeta: las superficies claras, por ejemplo, el hielo y la nieve se caracterizan por un mayor albedo mientras que los bosques, las rocas o los océanos superficies oscuras tienen uno inferior.

Fuente: BBC - Diario La Tercera. 19 de Junio de 2007.

El nivel de la Cordillera de Los Andes está subiendo

Santiago.- El levantamiento de la corteza terrestre en algunos puntos del planeta puede suponer que el nivel del mar descienda, en el marco del cambio climático que afecta a la Tierra, dijo hoy a EFE el glaciólogo chileno Gino Casassa.

Aunque el efecto más evidente provocado por el cambio climático es la variación producida en el nivel del mar, “que está aumentando a un promedio de 3 milímetros al año a nivel mundial, en algunos sectores afectados por el levantamiento isostático, el proceso puede que se revierta de forma natural,” precisó el experto.

"Si pensamos que en algunas zonas la Tierra se está levantando, ya sea por motivos tectónicos o como en el caso nuestro (de Chile), en la Patagonia, por el retroceso del hielo, entonces quizás localmente el nivel del mar no suba, sino que baje, porque el terreno está subiendo,” precisó.

Casassa consideró lo anterior “una muy buena noticia, porque el aumento del nivel del mar es un problema que afecta a millones de personas que viven en poblaciones costeras.”

El científico, experto en el cambio climático, estuvo el pasado julio, junto a científicos alemanes, estudiando los efectos del derretimiento de los glaciares en Campos de Hielo Sur, en el sector del lago O’Higgins, en la Patagonia chilena, a unos 1.800 kilómetros al sur de Santiago.

El estudio reveló que los valores del levantamiento de la corteza terrestre en la zona, de 39 milímetros al año, son aún superiores al récord anterior, registrado en Alaska, con una media de 32 milímetros anuales.

Casassa, candidato este año al Premio Nacional de Ciencias, destacó que a lo largo de sus expediciones en la zona patagónica chilena los cambios han sido muy visibles, “es impresionante ver cambios tan evidentes en tan pocos años.”

Explicó que, producto del derretimiento del hielo, han ido apareciendo “nunatak” (término nórdico que se refiere a puntas de rocas rodeadas de hielo) en lo que antes eran glaciares y los nunatak ya preexistentes “ahora están más altos en relación al hielo.”

Casassa destacó que la principal causa de los cambios en el clima es la actividad humana, y así lo evidencia el Cuarto Informe elaborado por el IPCC, grupo de expertos en cambio climático de la Organización Meteorológica Mundial y Naciones Unidas, publicado en el año 2007.

"Claramente la mayor parte de los cambios climáticos, básicamente el aumento de la temperatura y los efectos asociados se deben a factores antropogénicos relacionados con la emisión de gases invernadero y cambios en el uso del suelo, sobre todo, la deforestación,” afirmó el experto.

Además, Casassa explicó que habrá cambios en la geomorfología chilena y se verán “variaciones importantes” en el paisaje: “Quizás las cordilleras serán más altas y los valles más profundos,” vaticinó.

Agregó que el nivel de la Cordillera (de Los Andes) está subiendo, “no sólo por motivos tectónicos, sino porque los glaciares se están derritiendo y están quitándole peso a la corteza.”

"Un nativo de la Patagonia nos aseguró que los cambios son evidentes, las sombras son más largas ahora,” dijo.

Respecto de las previsiones para el futuro del Planeta y los efectos del cambio climático, Casassa se mostró optimista porque “el ser humano tiene una gran capacidad para adaptarse y cuenta con la ayuda de la tecnología.”

Sin embargo, afirmó que los esfuerzos deberán concentrarse en la población más pobre, “ya que ellos serán los más afectados y los más vulnerables.”

Casassa aseguró que “estos cambios están aquí para quedarse” y van a seguir afectando al planeta en el futuro.”

"Habrá que adaptarse sí o sí,” remarcó y consideró que los hombres “llevamos ya un siglo cambiando el Planeta, antes era impensable que el ser humano pudiera hacer algo así, pues bien, lo hemos hecho y es una verdad que está ahí,” afirmó.

Fuente: Diario La Segunda. 05 de Agosto de 2010.

Descubren fósil de un antecesor del cachalote en Perú

Exhiben en Perú fósil de gigantesco antecesor del cachalote.

Un equipo internacional de paleontólogos ha encontrado en el desierto en el sur de Perú el cráneo y la mandíbula de un gigantesco y fiero antecesor de los cachalotes modernos, que vivió hace unos 12 y 13 millones de años atras.

El cráneo tiene tres metros de largo y una poderosa mandíbula dotada de dientes superiores e inferiores de hasta 12 centímetros de diámetro y 36 centímetros de largo, que permitían a la criatura destrozar a sus presas como lo hacen hoy las ballenas asesinas, según un estudio publicado hoy en la revista científica Nature.

Pero una ballena asesina, que mide menos de 9 metros de largo, parece enana al lado de esta especie hoy extinta, que ha sido bautizada "Leviathan melvillei" en honor del novelista estadounidense Herman Melville, autor de "Moby Dick".

Se trata del fósil más grande de cachalote encontrado hasta la fecha y se calcula que el tamaño de su cuerpo era de entre 13,5 y 17,5 metros, similar al de un Physeter macrocephalus (cachalote) adulto actual.

Lo que diferencia a ambos es que los cachalotes modernos carecen de dientes superiores y por ello succionan a sus presas, generalmente cefalópodos, a grandes profundidades.

"Con esos dientes y esa mandíbula, el animal podía alimentarse de grandes presas y los vertebrados más abundantes en esa zona eran ballenas barbadas" hace 12 millones de años, declaró a Efe el paleontólogo francés Olivier Lambert, del museo de historia natural de París, uno de los autores del estudio.

Dientes gigantescos como los del "Leviathan" fueron descubiertos hace unos años en Chile, pero sin otros elementos craneales, señaló Lambert.

El paleontólogo holandés Klaas Post y sus colegas peruanos, franceses e italianos encontraron el fósil en noviembre de 2008 en la localidad de Cerro Colorado, en el desierto costero cercano a las ciudades de Pisco e Ica, una zona rica en fósiles de animales marinos.

El hallazgo tuvo lugar en el último día de la expedición, en una capa de sedimentos donde también han aparecido tiburones gigantes, que al parecer coexistieron con el "Leviathan", con el que competían por las mismas presas.

El descubrimiento echa luz sobre la diversidad de la especie de los cachalotes en el pasado, según los científicos.

Durante el Mioceno (entre hace 23 millones y cinco millones de años) coexistieron varios linajes, grandes y pequeños, algunos con dientes superiores y otras sin ellos, dijo a Efe Lambert.

Pero esta diversidad se redujo fuertemente durante la transición del Mioceno al Plioceno, hace unos cinco millones de años, cuando los últimos cachalotes con dos filas de dientes se extinguieron.

Mientras los depredadores como el "Leviathan" no sobrevivieron al enfriamiento del clima del Mioceno tardío, el linaje de los modernos cachalotes se ha mantenido hasta hoy con un menú diferente, consistente en calamares.

El fósil, en buen estado de conservación, se encuentra en el Museo de Historia Natural de Lima.

Fuentes: EFE y diario La Tercera. 30 de Junio de 2010.

Las islas del Pacífico crecen en vez de hundirse, según estudio

Las islas del Pacífico Sur.

Sídney (Australia).- En contra de lo que se creía, la mayoría de las islas del Pacífico Sur se adaptan y crecen en vez de hundirse con la subida del nivel de los mares por efecto del cambio climático, según un estudio publicado por la revista “New Scientist” esta semana.

Los científicos Paul Kench, de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, y Arthur Webb, de la Comisión de Geociencia Aplicada del Pacífico Sur, en Fiyi, estudiaron, analizaron y compararon fotos históricas de hace 60 años e imágenes de satélite de alta resolución de 27 islas.

Y concluyeron que 23 islas han aumentado o conservan la misma superficie y que cuatro han perdido territorio.

"El ochenta por ciento de las islas que hemos observado está igual o ha crecido; algunas se han agrandado de forma dramática, en un veinte o treinta por ciento,” manifestó Kench.

"Ahora tenemos pruebas de que las bases físicas de estas islas estarán allí dentro de cien años,” añadió el científico.

En Kiribati, las islas Betio, Bairiki y Nanikai, las más pobladas, aumentaron su territorio en un 30, 16,3 y 12,5% respectivamente, lo que representa 36 hectáreas en la primera, 5,8 hectáreas en la segunda y 0,8 hectáreas en la tercera.

En Tuvalu, en donde el punto más alto del país se encuentra a 4,5 metros sobre el nivel del mar, siete islas crecieron en una media superior al tres por ciento.

Las islas del Pacífico Sur, a diferencia de las de la costa este de Estados Unidos, están formadas con sedimentos de los arrecifes de corales que las rodean.

Al aumentar el nivel del mar en fenómenos extremos como el cambio climático, las olas remueven los sedimentos coralinos y cambian la forma de la isla.

En 1972, el ciclón “Bebe” visitó Tuvalu y depositó 140 hectáreas de estos sedimentos en el arrecife oriental, que aumentaron en un 10 por ciento la superficie de la isla.

El estudio no descarta que el cambio climático pueda constituir un peligro para la vida en estas islas, porque igual pierden las fuentes de agua potable o se vuelven inhabitables.

Kench explicó que los habitantes de las Islas Carteret, en Papúa Nueva Guinea, tuvieron que trasladarse a principios de este año porque la subida del nivel del mar cambió la forma de las islas y las hizo inhabitables.

El científico Barry Brook, de la Universidad de Adelaida, declaró a la radio australiana ABC que el trabajo presenta un resultado inesperado.

"Obviamente los niveles del mar están subiendo, pienso que (el documento) sugiere que tenemos a corto plazo más tiempo para actuar de lo que anticipábamos. El problema es que el aumento del nivel del mar se acelere,” indicó Brook.

La científica Naomi Thirobaux, de Kiribati, quien basó su doctorado en la forma de las islas del Pacífico, opinó que no hay que bajar la guardia con el cambio climático y restar importancia a la erosión y los desplazamientos de las poblaciones.

El estudio de Webb y Kench indica que si bien las islas responden bien en general, la aceleración del aumento del nivel del mar puede destruir la reconstrucción que hace la Naturaleza con los sedimentos coralinos.

Los científicos son incapaces por el momento de calcular con rigor la velocidad con que subirán los niveles de los mares en las próximas décadas y aún les resulta más difícil precisar con qué rapidez se regeneran estas islas, en particular Tuvalu, Kiribati y los Estados Federados de Micronesia, las más amenazadas.

Fuente: EFE y Diario La Segunda. 03 de Junio de 2010.

Fósil de ballena reafirma teoría de que hubo mar a 170 kilómetros de Buenos Aires

Reconstruucción de una ballena de hace 7000 años.

El hallazgo del fósil de una ballena de unos 7000 años de antigüedad a 170 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires reafirma la teoría de los paleontólogos de que existió mar en esa región.

El director del Museo Paleontológico de la ciudad de San Pedro (al norte de Argentina), José Luis Aguilar, explicó hoy a Efe que entre 5000 y 7000 años atrás se produjo un aumento global de la temperatura lo que dio lugar a una subida del nivel del agua que afectó a la provincia de Buenos Aires. Según Aguilar, Buenos Aires "se vio invadida por algunas lenguas de mar".

Las seis piezas encontradas (fragmentos del cráneo, partes de una costilla, un trozo de la mandíbula y una falange completa) forman parte de la estructura ósea de una ballena (Balaenóptera Physalus) que se calcula midió 20 metros de longitud.

El hallazgo fue llevado a cabo por Carlos Boari, un contratista de excavaciones, cuando realizaba perforaciones con su maquinaria para construir un canal de riego artificial y que al encontrar los restos siguió indagando antes de acercarse al museo, pero no tuvo éxito.

Según la impresión de Aguilar, el cetáceo habría entrado por el estuario del río Paraná y se habría quedado varado en ese sector bajo del municipio de San Pedro.

"Este descubrimiento viene a respaldar la teoría de que el volumen del nivel del mar en esta zona, que en la actualidad está ubicada a 200 kilómetros del litoral marítimo, era importante", afirmó el paleontólogo.

Fuente: EFE y Diario La Tercera. 24 de Julio de 2007.

Los seres humanos modernos pudieron cruzarse con neandertales, según un estudio

Un equipo internacional de investigadores ha descifrado el primer borrador del genoma del neandertal, que revela que el "homo sapiens" euroasiático comparte del 1 al 4 por ciento de su ADN con los neandertales, con los que se pudo cruzar tras salir de África, según un estudio publicado en la revista Science.


Los expertos, entre ellos un grupo de españoles, plantean esta novedosa hipótesis evolutiva e identifican un catálogo de 83 genes exclusivos y definitorios de la especie "homo sapiens".

Este borrador genómico se elaboró a partir de tres muestras del yacimiento Vindija (Croacia), con restos de tres individuos femeninos distintos, dijo a Efe Carles Lalueza-Fox, uno de los científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España implicados en el trabajo.

Situar el genoma

La investigación está dirigida por Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania). Las muestras se complementaron con la secuenciación parcial de otros tres neandertales de Mezmaiskaya (Rusia), de Feldhofer (Alemania) y de la cueva de El Sidrón (Asturias, norte español).

Para situar el genoma neandertal en el contexto evolutivo, según Lalueza-Fox, se secuenciaron también cinco genomas humanos completos: de un sudafricano del grupo San, el de un africano del grupo Yoruba, el de un chino Han, el de un francés y el de un nativo de Papúa-Nueva Guinea.

Entre las conclusiones "más llamativas" del estudio, Lalueza-Fox destacó que "hay fragmentos enteros de cromosomas que tenemos los humanos modernos no africanos que son idénticos en los neandertales".

Esta particularidad apuntaría a que "hubo un momento de contacto" o "flujo génico" entre ambas especies hace unos 80.000 ó 50.000 años en Oriente Próximo, después de que el humano moderno abandonara África.

Modelos tradicionales

Para el científico español, esto supone un cambio de "paradigma", ya que no se ajusta a ninguno de los dos modelos extremos tradicionalmente planteados: "fuera de África" e "hipótesis multirregional".

El primero defiende una salida del "homo sapiens" de África sin cruzamientos con otras especies humanas más arcaicas, mientras que el segundo postula una evolución local en cada continente a partir de una migración muy antigua, cercana a los dos millones de años. Además, el estudio establece un catálogo de 83 genes que difieren entre humanos modernos y neandertales.

Se trata de genes "clave para definirnos" y aún poco conocidos, según Lalueza-Fox, que están relacionados con el metabolismo, la cognición, la morfología de la piel o la fisiología, como el SPAG17, que juega un papel importante en el movimiento del esperma.

Todo esto ha sido posible gracias a las actuales tecnologías de secuenciación masiva, presentes en el campo científico desde hace cinco años, según el experto español, que coincidió con Antonio Rosas, paleobiólogo del CSIC, en que se trata también de un logro tecnológico. En declaraciones a Efe, Rosas subrayó que, gracias a este trabajo, se conoce algo más de "nuestra especie".

Para el paleobiólogo, lo que sugiere este hallazgo es que la región implicada en el cruzamiento entre neandertales y humanos modernos debió ser el Próximo Oriente u Oriente Medio, porque "el fenómeno afectó por igual a los genomas de Europa, Asia y Oceanía".

"El flujo génico descubierto únicamente puede detectarse de neandertales a humanos modernos, por la dinámica expansiva de las poblaciones humanas modernas, pero no es descartable que fuera bidireccional", afirmó Rosas, quien añadió que "no hay rastros de que hubiera este flujo después, cuando nuestros antepasados entraron en Europa hace 40.000 años".

Fuente: Agencias. 07 de Mayo de 2010.

Túnel en el cielo

Extrañísima formación de nubes impresiona a expertos de la NASA. Los astrónomos Robert Nemiroff y Jerry Bonnell, explicaron que estas nubes se pueden formar cerca de los frentes fríos y que incluso puede tener circulación de aire.

Maldonado.- Una rarísima formación de nubes, similar a una especie de túnel en el cielo, perturbó a los habitantes de la playa de Las Olas, en Maldonado, Uruguay.

La imagen, fue fotografiada por Daniela Mirnes Eberl e impresionó tanto a los científicos que fue destacada incluso en el sitio de la agencia espacial de la NASA, según reportó Daily Mail.

Los astrónomos Robert Nemiroff y Jerry Bonnell, explicaron que estas nubes se pueden formar cerca de los frentes fríos. "Una tormenta de aire cálido y húmedo, y constituye cerca del frente frío, la creación de túneles en el cielo", dijo.

Por otra parte, esta formación puede tener circulación de aire en el eje horizontal.

Fuente: terra.cl. 14 de Enero de 2010.

Encuentran fósil de monstruo marino tan grande que podía "morder un automóvil"

Reconstrucción de un pliosaurio.

Oslo.- Un fósil de 15 metros de longitud de un "monstruo marino" hallado en aguas noruegas del Artico es el mayor de su tipo conocido por la ciencia, con unos dientes como dagas y una boca lo suficientemente grande como para morder un coche, informó el miércoles un grupo de científicos.

El pliosaurio de 150 millones de años, un fiero reptil marino, es unos cinco metros más largo que el mayor dinosaurio de este tipo del que se tenía constancia, que fue localizado en Australia.

"Es una nueva especie y el pliosaurio más grande encontrado", dijo Joern Hurum, un paleontólogo del Museo de Historia Natural de Oslo que lideró la expedición para extraer el fósil del archipiélago de Svalbard a 1300 kilómetros del Polo Norte.

"Un coche pequeño entraría en su boca", dijo a Reuters, añadiendo que la mandíbula inferior era de unos tres metros de largo.

El museo dijo que los pliosaurios eran los máximos depredadores marinos del período Jurásico, y atacaban a animales del estilo de los calamares, peces, y otros reptiles marinos.

Otro tipo de fósil de reptil marino, el ictiosaurio, era de mayor tamaño y medía hasta 23 metros.

"El pliosaurio no es el mayor monstruo marino pero probablemente es el más feroz", declaró Hurum, añadiendo que el fósil tenía colmillos del tamaño de pepinos. "La aleta frontal de nuestro pliosaurio es de tres metros. La hemos desplegado abajo, en el sótano", comentó.

Las estimaciones anteriores del pliosaurio noruego, popularmente calificado como "el monstruo", eran de 12 metros, casi igual que el kronosaurus australiano.

El hallazgo del Artico "demuestra que esos animales gigantes vivían en los mares del norte de nuestro planeta durante la época de los dinosaurios", dijo Patrick Druckenmiller del Museo de la Universidad de Alaska, que formaba parte de la expedición que encontró el fósil.

El museo noruego dijo que planeaba regresar a mediados de 2008 para excavar un cráneo y un esqueleto de otro pliosaurio gigante hallado recientemente cerca de "el monstruo".

Fuente: Reuters y diario La Segunda. 27 de Febrero de 2008.

¿Dos Soles iluminan a Chile?

Fotografía de René Inostroza.

Doble amanecer en Santiago de Chile

René Inostroza dice haberse sorprendido al ver la salida de los rayos del Sol detrás de la Cordillera de la Costa el martes. Un físico asegura que el fenómeno corresponde a un reflejo, lo que es descartado de plano por el autor de las imágenes.

Santiago.- Un inusual fenómeno asegura haber visto René Inostroza el Martes 20 de Abril, alrededor de las 7 de la mañana, desde la ventana de su departamento de un piso 19, en la comuna de Santiago Centro. Desde allí, dice, vio asombrado cómo aparentes rayos de Sol emergían desde el poniente, a la misma hora que el astro despuntaba detrás de la cordillera, por el este.

“Nos despertamos y nos pareció raro (el reflejo de la luz), porque el Sol sale por nuestras espaldas”, relata Inostroza a TERRA.cl. Y es que fue tal su sorpresa que decidió captar cuatro fotografías de lo que veía para tratar de buscar una explicación.

“(Las fotos) no tienen alteración, no hicimos ningún photoshopeo”, aclara. Esto fue corroborado por reporteros gráficos profesionales que analizaron las imágenes sin que de apreciaran indicios de retoques o montajes.

Gastón Agüero, académico del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María, manifestó su incredulidad tras revisar las fotos. “Es difícil de creer”, dijo.

Y aunque desde el punto de vista científico un fenómeno así podría darse por refracción de la luz, el profesor Agüero explica que “tendrían que ocurrir unas condiciones en la atmósfera casi imposibles de lograr, la atmósfera tendría que funcionar como una lente y crear dos imágenes y eso a mí no me parece”.

Según su análisis, lo observado por René Inostroza no sería más que el reflejo del amanecer en una ventana, con un calce perfecto (de horizontes) que provocaría el efecto del sol emergiendo de forma simultánea por el lado saliente y el poniente.

“Da la impresión de que es un reflejo, es claramente eso, él lo veía, pero a través de una ventana”, insiste el físico.

Inostroza niega totalmente esa posibilidad y afirma que las imágenes las tomó “desde un balcón, no hay vidrio de por medio. Eso fue lo primero que pensamos para evitar cualquier cosa. Nosotros lo observamos y si hubiese sido tomada a través de un vidrio, me hubiera rebotado el flash”.

El meteorólogo Gabriel Hernández indica que a lo largo de su experiencia profesional, nunca ha visto ni escuchado de un fenómeno similar. “No tengo antecedentes, en lo absoluto”, afirma. Sin embargo, tras revisar las imágenes, lo único que comenta es que tal como se aprecia en ellas “ese día amaneció nublado, con un manto nuboso que cubría gran parte de la capital, con nubes medias que corresponden al tipo alto cúmulos, condición que se mantuvo gran parte del día”.

Fuente: terra.cl. 26 de Abril de 2010.

Descubren en Sudáfrica una nueva especie de homínido

Uno de los crános hallados en Sterkfontein.

Investigación publicada en revista Science revela el hallazgo de dos esqueletos de unos dos millones de años de antigüedad.

Paleontólogos sudafricanos han identificado una nueva especie de homínido de casi dos millones de años, que arroja luz sobre la evolución de la especie humana y puede ser un eslabón entre el hombre-mono sudafricano (Australopithecus africanus) y los primeros hombres.

El hallazgo, publicado hoy en la revista científica Science, fue posible gracias a dos esqueletos de un niño y una mujer encontrados en 2008 en una cueva de la región sudafricana de Sterkfontein, a 40 kilómetros de Johannesburgo, declarada cuna de la humanidad por la gran cantidad de fósiles que alberga.

La nueva especie, bautizada "Australopithecus sediba", "puede muy bien ser la piedra roseta que nos permita comprender el origen del género Homo", declaró a Science el autor principal del estudio, el paleontólogo Lee Berger, de la universidad sudafricana de Witwatersrand.

Berger explicó que por su morfología los esqueletos comparten características tanto con el Australopithecus africanus como con los primeros miembros del género Homo, en particular el Homo erectus y el Homo ergaster.

Y subrayó la gran importancia del descubrimiento porque viene a llenar un vacío en el tiempo, ya que los restos, de entre 1,78 y 1,95 millones de años de antigüedad, datan de un periodo del que casi no existen registros fósiles.

"Tenemos un buen registro fósil de los homínidos hace más de 2,1 millones de años, y satisfactorio para hace 1,6 millones de años, pero la época entre 1,8 y 1,9 millones de años ha sido realmente un agujero negro", señaló.

Características

Los esqueletos revelan un cerebro muy pequeño y unos brazos muy largos, propios de los Australopitecos, pero también una cara muy avanzada, con una nariz y dientes pequeños, una pelvis para caminar erguido, piernas largas y una cavidad craneal similar a la de homínidos muy posteriores como el Homo erectus o el Homo habilis, añadió.

Según Berger, estamos ante una nueva especie porque "nunca hemos visto esta combinación de rasgos en ningún homínido".

El Australopithecus sediba tenía una estructura ósea similar a la de las primeras especies de Homo, pero la empleaba más bien como un Australopithecus, la más famosa de las cuales es "Lucy", hallada en Etiopía en 1974 y que vivió un millón de años antes, señala el estudio.

Esto indica que la transición de los primeros homínidos, que vivían en árboles, al género Homo plenamente bípedo ocurrió en etapas lentas y que primero emergieron varias especies similares a la de Homo, señala el estudio.

"Estos fósiles nos permiten atisbar un nuevo capítulo de la evolución humana en un periodo crítico, cuando los homínidos cambiaron su dependencia de la vida en los árboles por la vida sobre tierra", dijo Berger.

La nueva especie, cuyo nombre significa "fuente" en el idioma sudafricano seSotho, comparte más rasgos con los primeros Homo que cualquier otro australopiteco y por ello puede ser su antecesora o estar emparentada con un antecesor que coexistió durante un tiempo con el Homo, explica el estudio.

Cueva

Los dos esqueletos fueron encontrados el uno al lado del otro en un buen estado de conservación en depósitos de sedimentos de la erosionada cueva de Malapa, adonde fueron arrastrados por un alud, lo que indica que su muerte se produjo por la misma causa poco antes, señala en otro estudio en Science el geólogo australiano paul Dirks.

Según el científico, el entorno en el que habitó el Australopithecus sediba era muy similar al de hoy, con llanuras verdes y valles boscosos, aunque los ríos fluían en distintas direcciones y el paisaje era cambiante.

Los investigadores, que identificaron también en la cueva los fósiles de 25 especies de animales, entre ellos gatos diente de sable, antílopes, una hiena, un gato salvaje y un caballo, sospechan que el lugar, que tenía decenas de metros de profundidad, fue una trampa mortal para animales en busca de agua.

Fuente: EFE. 08 de Abril de 2010.

Hallan en Siberia posible nuevo ancestro humano

Siberia.

Washington.- Material genético obtenido de un hueso de un dedo pequeño del pie hallado en una cueva siberiana muestra que un nuevo y desconocido tipo de pre-humano vivió junto a humanos modernos y Neandertales, informaron el miércoles científicos.

La criatura, por ahora apodada "Mujer X", podría haber vivido hace unos 30.000 años y parece ser sólo una pariente distante de los humanos modernos o Neandertales, reportaron los investigadores.

"En realidad simplemente parecía algo que nunca antes habíamos visto", dijo Johannes Krause del Instituto Max Planck para Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, a una sesión informativa telefónica.

"Era una secuencia que se parecía en algo a los humanos pero en realidad era bastante diferente", añadió.

Escribiendo en la revista Nature, Krause y sus colegas dijeron que secuenciaron el ADN de la mitocondria, una parte de la célula, que pasa virtualmente intacto de una mujer a sus hijos. Lo compararon con el ADN de humanos, Neandertales y simios.

La secuencia indica que la línea de homínidos divergió hace alrededor de un millón de años de la línea de la que surgieron tanto los humanos como los Neandertales y que se dividió hace alrededor de 500.000 años.

Eso lo hace más joven que el Homo erectus, el pre-humano que se extendió de Africa a gran parte del mundo hace alrededor de 1,9 millones de años.

"Es una nueva criatura que no ha estado en nuestro radar hasta ahora", indicó Svaante Paabo, un colega de Krause quien se especializa en analizar ADN antiguo.

Y habría vivido cerca de humanos modernos y Neandertales. "Hubo al menos tres (...) diferentes formas de humanos en esta área hace 40.000 años", afirmó Paabo.

Krause y Paabo son cuidadosos de no nombrar a la criatura como una especie aún. Ahora están trabajando en secuenciar el ADN nuclear, el ADN que compone la mayor parte del código genético que dará mucha información más sobre la "Mujer X".

Paabo y Krause dijeron que es teóricamente posible que la criatura esté relacionada con otra potencial tercera especie de humano -el Homo floresiensis, apodado "hobbit"-que vivió en una isla en la actual Indonesia hace alrededor de 17.000 años.

Fuente: Reuters. 24 de Marzo de 2010.

El terremoto de Chile

EE.UU.- El terremoto de 8,8 grados en nuestro país habría modificado el eje de la Tierra y reducido la duración del día, según dijeron en la National Aeronautics and Space Administration (NASA), en un artículo publicado por la edición electrónica del Business Week.

Según especificó Richard Gross, geofísico de laboratorio de la NASA en Pasadena, California, los terremotos pueden mover cientos de kilómetros de roca en varios metros, cambiando la distribución de la masa en el planeta, y eso afecta la rotación. Se apoyó en un modelo computarizado para calcular los efectos.

“La duración del día se debe haber acortado 1,26 microsegundos (millonésimas de segundo)”, dijo Gross, agregando que además el eje del planeta se movió 8 centímetros.

Según Andreas Rietbrock, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Liverpool, la isla Santa María, cercana a Concepción, se habría elevado 2 metros por sobre su nivel, como resultado del terremoto. Lo dijo tras estudiar las zonas afectadas y comparar con anteriores terremotos. Rietbrock, sin embargo, no se ha podido poner en contacto con sismólogos chilenos.

Hay antecedentes en anteriores sismos: el de 9,1 grados en Sumatra, el 2004, el día se redujo en 6,8 microsegundos. Estos cambios suceden el día del terremoto y quedan para siempre.

Fuente: terra.cl. 02 Marzo de 2010.

Plantas e insectos fosilizados en Antártida sugieren que el continente fue cálido

Washington.- Un equipo de investigadores descubrió en la Antártida rastros de una tundra, en la forma de plantas fosilizadas e insectos, lo que demuestra que el continente fue un lugar más cálido hace varios millones de años, informó la National Science Foundation.

Hace 14 millones de años, la región experimentó un cambio climático abrupto y dramático que se tradujo en una caída de 8 grados Celsius en la temperatura a lo largo de un periodo de tiempo relativamente corto en términos geológicos. Esto provocó la extinción de plantas e insectos en la tundra y transformó el interior de la Antártida en lo que es hoy. Un equipo internacional de científicos combinaron pruebas de análisis geológicas glaciales, paleoecológicas y cenizas volcánicas con modelos informáticos para demostrar que hubo un gran cambio climático en la Antártida hace 14 millones de años.

Según los investigadores, encabezados por David Marchant, de la Boston University, y Allan Ashworth y Adam Lewis, de la North Dakota State University, el resultado del estudio representa una “gran avance” en el intento de averiguar más acerca de la historia climática de la Antártida. El descubrimiento de depósitos de lagos con fósiles de musgo, diatomeas y de crustáceos conocidos como ostracodes en esa región es importante porque son “extremadamente raros” en la Antártida. De acuerdo con los científicos, el hallazgo de los fósiles es el primero y único que se ha hecho en el continente helado, incluso desde que se descubrieron los denominados Valles Secos de la Antártida en 1902-1903 de la mano del británico Falcon Scott.

“El hallazgo de los fósiles nos permite ver la Antártida tal y como fue justo antes del cambio climático hace 13,9 millones de años. Es una ventana con una vista única al pasado” dijo Marchant. “Lo que estamos viendo es el último rastro de vegetación en los Valles Secos.

El descubrimiento de los fósiles y de las cenizas volcánicas nos demuestra que hace 14,1 millones de años, el área albergó una tundra”, señaló por su parte Lewis. El estudio indica que hace 14,1 millones de años los Valles Secos eran relativamente cálidos, pero hace 13,9 millones de años, todo fue diferente y el cambio climático transformó la región de un clima parecido al de Georgia del sur a uno similar al que tiene Marte, explica el estudio financiado por la National Science Foundation.

“Ha sido uno de los cambios (climatológicos) más espectaculares y prolongados que uno se puede imaginar. No conozco ningún otro lugar en la Tierra en el que se haya producido un cambio tan drástico”, afirmó Marchant. Sin embargo, lo que provocó el cambio climatológico en la Antártida es, y sigue siendo, al menos de momento, una gran incógnita.

Fuente: EFE - Diario La Segunda. 5 de Agosto de 2008.