Encuentran en España los fósiles más antiguos de la familia de los osos panda

Se trata de dos mandíbulas y varios dientes que datan de hace 11,6 millones de años, y fueron encontrados en el Valle del Penedés, al nordeste del país ibérico.

Dos mandíbulas y varios dientes fosilizados que datan de hace 11,6 millones de años, hallados en el Valle del Penedés del nordeste de España, son los restos más antiguos encontrados hasta ahora de ancestros de la familia de los panda, informó hoy Public Library of Science (PLoS).

El equipo, encabezado por Juan Abella del Museo nacional de Ciencias Naturales en Madrid, e integrado por investigadores de Cataluña y la Universidad Complutense, revela los orígenes de esos osos únicos, según el artículo.

Los fósiles “representan un nuevo genus que probablemente sean los miembros conocidos más antiguos de la familia de los panda gigantes”, añadió.

Los fósiles tienen las características de un oso adaptado a una dieta con material vegetal duro como el bambú. Actualmente el panda gigante, oriundo de ciertas partes de China, es el único miembro de esta familia peculiar de osos que tiene esa dieta.

La posición filogenética de los pandas gigantes (Alluropoda melanoleuca) ha sido uno de los asuntos más debatidos entre los biólogos de mamíferos y los paleontólogos por más de un siglo.

Así el origen del linaje de los panda gigantes ha permanecido indefinido debido a la escasez de registros disponibles que cubran el período del Mioceno.

Hasta hace poco, explicó el artículo, el genus Alluractos del Mioceno tardío en China (que data de 8 millones a 7 millones de años) se ha reconocido como el miembro más antiguo y cierto de los pandas.

La región del hallazgo, que modifica todo el calendario del linaje, se identificó como Hostalets de Pierola, en Cataluña, España, situada en la cuenca del Penedés.

Los investigadores estudiaron una sucesión de estratos de unos 250 metros que incluye más de 200 sitios con fósiles y cubren un período de alrededor de un millón de años.

Los sedimentos datan de 12,5 millones a 11,5 millones de años, explicó el artículo.

Sobre la base de los restos fósiles allí encontrados los científicos describieron un nuevo genus de osos extintos que pertenece al linaje de los panda gigantes. Los científicos designaron el genus como Kretzoiarctos.

Fuente: EFE – Diario La Tercera. 15 de Noviembre de 2012.

El primer ancestro humano parecía una pequeña ardilla (!)

Científicos encontraron el fósil de uno de los primates más primitivos que se conocen, el Purgatorius, un pequeño mamífero que se alimentaba de fruta y vivía en árboles.

Un grupo de científicos han descubierto los huesos fosilizados de uno de los primates más antiguos y primitivos, el Purgatorius, el cual pasaba el tiempo comiendo fruta y trepando árboles.

Los fósiles, descritos en la reunión 72° de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en Raleigh, Carolina del Norte, son los primeros huesos descubiertos que corresponden al cuerpo del animal, lo cual entrega nueva pistas acerca de la forma y comportamiento de la especie. Hasta ahora sólo se habían encontrado los fósiles de sus dientes.

“Los huesos del tobillo muestran que tenía articulaciones similares a las que tienen los primates de hoy que viven sobre árboles” señaló el co-autor de la investigación, Stephen Chester, de la Universidad de Yale. “Esta articulación permite que el pie rote en diferentes direcciones para que se ajuste a los distintos ángulos presentes en los árboles y ramas”.

De acuerdo a los expertos, los fósiles descubiertos indican además que los primeros primates no tenían tobillos largos como los primates de hoy.

Chester realizó el estudio junto a Jonathan Bloch, del Museo de Historia Natural de Florida, y William Clemens, profesor de la Universidad de California.

Luego de analizar los fósiles, los investigadores creen que los huesos del tobillo del Purgatorius fue un elemento clave en la evolución y sobrevivencia de los primeros primates.

“Estos nuevos fósiles apoyan la teoría que señala que los primeros 10 millones de años de la evolución de los primates ocurrió durante un período intenso de diversificación de plantas. Estos animales trepaban por ramas para recolectar frutas y otros productos de los árboles” señaló Bloch al Discovery News.

Si bien hasta ahora existen muchas preguntas acerca del Purgatorius, se espera que el fósil pueda entregar más detalles del animal y la evolución de los primates.

El Purgatorius vivió durante el Paleoceno, poco después de la extinción de los dinosaurios no aviarios. Se cree que este mamífero era pequeño y de color castaño. Con 36 gramos de peso, su tamaño era similar a los actuales lémures de Madagascar.

Este mamífero además tenía muchos dientes, incluyendo molares muy bajos que seguramente le permitían comer frutas.

El fósil encontrado es el ejemplar más antiguo conocido hasta ahora, y tiene una edad entre 65 a 66 millones de años.

Fuente: Diario La Tercera. 22 de Octubre de 2012.

Científicos descubren nueva especie de dinosaurio marino

Científicos han descubierto una nueva especie de dinosaurio marino que vivió hace 150 millones de años. El animal, bautizado como Pliosaurus funkei, tiene cerca de 12 metros de largo, un cráneo de 2 metros y una mordida cuatro veces más poderosa que la del Tyrannosaurus rex.

“Eran uno de los mejores depredadores del océano” dijo el co-autor del estudio, Patrick Druckenmiller, paleontólogo de la Universidad de Museo de Alaska.

En el 2006, científicos encontraron dos esqueletos gigantes en Svarlbard, Noruega, un archipiélago entre Europa y el Polo Norte. Las criaturas, una de ellas apodada Predador X, parecía distinto de otros pliosaurios descubiertos en Inglaterra y Francia.

Luego de varios años analizando la mandíbula, sus vértebras y extremidades, los investigadores determinaron que el Predador X es en realidad una nueva especie, la cual han nombrado en honor a Bjorn y May-Liss Funke, ambos voluntarios que descubrieron los fósiles.

Los pliosaurios eran reptiles marinos que dominaron los mares hace 160 millones de años durante el período Jurásico. Tenían cuellos cortos y cuatro extremidades en forma de aleta que les permitía nadar a grandes velocidades en el mar.

Científicos han descubierto una nueva especie de dinosaurio marino que vivió hace 150 millones de años. El animal, bautizado como Pliosaurus funkei, tiene cerca de 12 metros de largo, un cráneo de 2 metros y una mordida cuatro veces más poderosa que la del Tyrannosaurus rex.

“Eran uno de los mejores depredadores del océano” dijo el co-autor del estudio, Patrick Druckenmiller, paleontólogo de la Universidad de Museo de Alaska.

En el 2006, científicos encontraron dos esqueletos gigantes en Svarlbard, Noruega, un archipiélago entre Europa y el Polo Norte. Las criaturas, una de ellas apodada Predador X, parecía distinto de otros pliosaurios descubiertos en Inglaterra y Francia.

Luego de varios años analizando la mandíbula, sus vértebras y extremidades, los investigadores determinaron que el Predador X es en realidad una nueva especie, la cual han nombrado en honor a Bjorn y May-Liss Funke, ambos voluntarios que descubrieron los fósiles.

Los pliosaurios eran reptiles marinos que dominaron los mares hace 160 millones de años durante el período Jurásico. Tenían cuellos cortos y cuatro extremidades en forma de aleta que les permitía nadar a grandes velocidades en el mar.

La nueva especie encontrada vivió hace 145 millones de años y se alimentaba de plesiosaurios, reptiles acuáticos de cuellos largos y delgados.

Los nuevos análisis señalan que el Pliosaurus funkei tenía extremidades frontales más grandes que la de otros pliosaurios, además de vértebras con una forma distintiva y una distancia entre los dientes y su mandíbula.

Los fósiles de Pliosaurus funkei encontrados son 2 de casi 40 especímenes descubiertos en el sitio de Svalbard. En la edición del 12 de octubre de la revisa noruega Journal of Geology, los autores describieron el descubrimiento de dos nuevos ictiosaurios, animales similares a los delfines actuales, además del plesiosaurio de cuello más largo encontrado hasta ahora, y de varios invertebrados.

Todos los fósiles descubiertos sugieren la diversidad de fauna que existió en el Ártico primitivo. “No es sólo que encontramos una nueva especie, encontramos un nuevo ecosistema”, señaló Druckenmiller.

Fuente: Diario La Tercera. 18 de Octubre de 2012.

Fósil de tortuga más antiguo del mundo tiene 215 millones de años

Poreba, Polonia.- El fósil del caparazón de una tortuga, encontrado en el lodo arcilloso a poca distancia de un vertedero público en el sur de Polonia, es reconocido actualmente por los científicos como el más antiguo y el más completo descubierto en todo el mundo.

Este fósil, que según los investigadores del Instituto de Paleontología de Varsovia tiene unos 215 millones de años, podría dar respuestas a numerosos interrogantes que plantea este reptil, venerado hasta nuestra época en numerosas civilizaciones en todo el planeta.

“Los fósiles del fin del período Triásico son muy raros. Hay sólo ocho sitios en el mundo donde pueden ser encontrados. Aquí, en Polonia, hemos descubierto la colección de fósiles más antigua y la más completa al mismo tiempo”, explicó Tomasz Sulej, un paleontólogo de la Academia de Ciencias Polaca, que tuvo la suerte de hacer este descubrimiento en la región de Cracovia.

“Creo que mi ángel guardián me guió hacia ese lugar”, dijo este científico a la AFP al referirse a ese día de septiembre de 2008 cuando, guiado por una intuición, fue a cavar cerca de la ciudad de Poreba.
Cuatro años después, los exámenes confirmaron su presentimiento: Ese fósil reveló ser el de la tortuga más antigua del mundo.

El Journal of Vertebrate Paleontology, la prestigiosa revista sobre la paleontología de los vertebrados, y la edición polaca del National Geographic, hicieron el anuncio en agosto pasado.
Un fósil de una antigüedad similar fue descubierto en Alemania. Pero el hallazgo de Polonia incluye, además del caparazón, restos óseos como las vértebras del cuello y de la cola, así como huesos de las patas, un descubrimiento único hasta la fecha.

“Hemos descubierto dos especies, una de las cuales era desconocida”, afirmó el paleontólogo polaco.
Su grupo de investigadores identificó a una de las especies como perteneciente a los Proterochersis, que se asemejan al fósil del Proterochersis robusta descubierto en Alemania, mientras que la segunda, más pequeña, parece ser desconocida hasta la fecha.

El descubrimiento de Sulej siguió al de un dinosaurio que tiene 200 millones de años, encontrado en 2006 cerca de la aldea de Lisowice, en la misma región.

Los investigadores lo habían apodado “Smok Wawelski” (Dragón de Wawel), un animal legendario conocido por todos los niños de Polonia, que escupía fuego desde su caverna al pie del castillo real de Wawel, en Cracovia.

Aunque no es posible extraer células para realizar tests ADN de un fósil, el estudio de su estructura podría dar respuestas sobre los orígenes de las tortugas.

“Cada nuevo fósil de tortuga es inestimable, ya que pueda dar respuestas sobre los orígenes de esta especie de reptil", declaró Sulej a la AFP.

Un fósil de Odontochelys semitestace, descubierto en 2008 en China y que tiene 220 millones de años, también fue clasificado por los expertos como un ancestro de la tortuga. Tenía un caparazón que protegía su vientre, pero contrariamente a las tortugas, tenía dientes y carecía de caparazón sobre la espalda.

Los tests ADN que se han hecho a las tortugas que viven actualmente permitieron constatar que pertenecen al grupo vinculado a los cocodrilos, según Sulej.

Las tortugas lograron resistir a los predadores naturales durante millones de años gracias a su caparazón, pero son vulnerables a los ataques del ser humano.

El hombre las caza por su carne, como remedio para la medicina tradicional, o las captura ilegalmente para utilizarlas como animales domésticos.

Casi la mitad de las 328 especies de estos reptiles que viven en aguas dulces o marinas, o sobre la tierra, está amenazada, advirtió la Coalición para la Protección de la Tortuga, una organización internacional.

Fuente: AFP – Diario La Segunda. 22 de Octubre de 2012.

Descubren ataque de araña de 100 millones de años conservada en ámbar

En el ámbar se puede apreciar a una avispa atrapada en las redes de una araña que se remonta al período Cretáceo.

Investigadores de la Universidad del Estado de Oregon han encontrado un inusual fósil en Birmania: Una araña atacando a una avispa atrapada en su red, ambos capturados en el tiempo gracias al ámbar.

Descubierto en el Valle de Hukawng, el fósil se remonta al Período Cretáceo, entre  97 y 100 millones de años atrás. El ámbar pone al descubierto uno de los ejemplos más antiguos del comportamiento social de las arañas, pues el ámbar no sólo contiene a su presa, sino también a otra araña macho. Este comportamiento existe hoy en día, pero es inusual. Las arañas generalmente viven una vida solitaria y casi caníbal, y los machos no dudan en atacar especies inmaduras en la misma red.

“Esta joven araña iba a alimentarse de una pequeña avispa parásito, pero nunca lo logró” ha señalado George Poinar Jr., profesor de la Universidad del Estado de Oregon y autor de la investigación.

En el ámbar se puede apreciar a una avispa atrapada en la red, y la araña dispuesta a alimentarse de ella, cuando cayó resina del árbol, atrapándolos.

Las arañas son antiguos invertebrados que los científicos especulan que se remontan hasta hace 200 millones de años, pero el fósil más antiguo que se conocía tenía sólo 130 millones de años. De acuerdo a los investigadores, un ataque como este nunca había sido documentado en fósil.

La resina del árbol que se transforma en ámbar puede caer sobre insectos, pequeñas plantas y otras formas de vida, preservándolos casi a la perfección y permitiendo a los científicos analizar la biología del pasado.

Fuente: La Tercera. 9 de Octubre de 2012.

Microfósiles de Perú

El gobierno peruano mostró el viernes una colección de rocas que contienen en su superficie microfósiles considerados los más antiguos de Perú y que fueron devueltos al país tras permanecer bajo estudio en Marruecos y España por cuarenta y siete años.

“Los fósiles son importantes para Perú por ser la clara evidencia de la vida primitiva en territorio peruano”, sostuvo César Chacaltana, coordinador del área de Paleontología del Instituto Geológico Minero Metalúrgico de Perú (Ingemmet).

Las rocas muestran los microfósiles de conodontos y graptolitos, organismos marinos que habitaron en el periodo ordovícico hace 465 millones de años, dijo a la AP el geólogo español Juan Gutiérrez, quien estudió la colección.

De los conodontos sólo quedaron fosilizados una especie de hilera de dientes que en total son mucho más pequeños que un milímetro, precisó Gutiérrez, investigador de la agencia española Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Las 36 rocas planas de la colección fueron recogidas en 1965 de las montañas de la Provincia de Carabaya, región sureña de Puno, por el renombrado geólogo francés Maurice Mattauer. En 1995 Gutiérrez las obtuvo para su investigación en Madrid.

Gutiérrez, quien llegó a Lima por un convenio de investigación científica con Ingemmet, dijo que se conoció la antigüedad de los fósiles de 465 millones de años por medio del método “del uranio-plomo”.

“Muchas de estas rocas contienen microcristales que han venido de la ceniza volcánica de un mineral llamado circón al cual, dándole un disparo con rayo láser, también se puede saber la antigüedad de la roca”, añadió.

Gutiérrez, un experto mundial del periodo ordovícico, dijo que Puno formó parte de un fondo marino que “correspondía al desaparecido continente Gondwana, que emergió a la superficie conforme la Tierra evolucionó”.

Fuente: terra.cl 5 de Octubre de 2012.

Descubren dinosaurio enano herbívoro con afilados colmillos

La especie, bautizada Pegomastax africanus o “mandíbula gruesa de África”y de la que sólo existe un espécimen hallado en Sudáfrica en la década de 1960, fue descubierta en una colección de fósiles de la Universidad de Harvard.

Un paleontólogo estadounidense ha identificado una nueva especie de dinosaurio enano, que pese a tener dos colmillos afilados se nutría sólo de plantas, según un estudio publicado hoy en la página web ZooKeys de la National Geographic Society.

La especie, bautizada Pegomastax africanus y de la que sólo existe un espécimen hallado en Sudáfrica en la década de 1960, fue descubierta en una colección de fósiles de la Universidad de Harvard por el paleontólogo y profesor de la Universidad de Chicago Paul Sereno, mientras hacía un estudio completo sobre los heterodontosaurios.

El dinosaurio, un heterodontosaurio herbívoro que vivió hace unos 200 millones de años, tenía un pico corto parecido al de un loro y dos puntiagudos colmillos frontales además de dientes posteriores tanto en la mandíbula superior como la inferior, utilizadas para despedazar las plantas.

En su estudio, Sereno admite que es “muy raro" que un herbívoro como el Pegomastax tuviera unos caninos tan afilados como los de un vampiro, aunque la razón podía ser defenderse y competir con sus rivales a la hora del apareamiento.

Unas púas como las de los puercoespines probablemente recubrían el cuerpo del dinosaurio, que medía menos de 60 centímetros de largo y pesaba menos que un gato.

Estas púas ya han sido observadas en otro heterodontosaurio, el Tianyulong, descubierto recientemente en China y que también es descrito en el estudio.

Fuente: terra.cl 3 de Octubre de 2012.

Encuentran restos de animales del último período glacial en drenaje

El descubrimiento, en donde se encontraron huesos de mamuts, gliptodonte y mastodontes, se realizó por trabajadores que excavaban una planta de aguas residuales en México.

Cientos de huesos animales como gliptodontes, mastodontes y mamuts que vivieron en la última glaciación -hace unos 12.000 años- fueron descubiertos en México al excavar para una planta de drenaje de aguas residuales, informó el Instituto Nacional de Antropología e Historia.

Los restos fueron hallados en Atotonilco de Tula, un paraje del estado de Hidalgo vecino a la capital mexicana, junto con herramientas que sugieren la presencia de humanos, indicó ese instituto.

Los restos “corresponden a costillas, vértebras, cráneos, maxilares, defensas (colmillos), cuernos y caparazones, de especies tales como gliptodonte, mastodonte, mamut, camello, equino, venado, posiblemente bisonte y otras aún sin identificar”.

El hallazgo se produjo cuando se realizaban tareas a unos 20 metros de profundidad para abrir un canal de una planta de tratamiento de aguas negras.

Alertados por los trabajadores, un grupo de arqueólogos trabajó durante cinco meses en la recolección de los restos.

Se trata del hallazgo “más numeroso y variado de restos de megafauna extinta encontrados juntos” en la cuenca del centro de México, destacó la arqueóloga Alicia Bonfil Olivera, al dar a conocer el descubrimiento.

Junto a los restos animales hay algunos -entre ellos un diente- que podrían corresponder a seres humanos. “No es extraño porque se conoce que el hombre ya habitaba la región central de México en esa época, sin embargo, tendrá que ser un antropólogo físico quien lo confirme”, añadió.

Entre los restos se encontraron varios correspondientes a un mamut. La arqueóloga explicó que tanto las defensas como el cráneo se encontraron en dirección al ojo de agua, señal de que el animal bajó a tomar líquido y quedó atrapado en el fango.

Fuente: AFP - La Tercera. 31 de Agosto de 2012.

Científicos obtienen secuencia de genoma de especie humana extinta

 

Científicos lograron obtener la secuencia del genoma de una línea extinta de humanos conocidos como el Homínido de Denisova.

El análisis genético del fósil reveló que aparentemente perteneció a una niña con piel oscura y con ojos y cabello castaño. En total, los científicos descubrieron más de 100.000 cambios en nuestro genoma que ocurrieron al momento de separarnos de los Denisova. Algunos de esos cambios influenciaron los genes relacionados con el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso.

Otros cambios encontrados están relacionados con la piel, los ojos y los dientes.

“Esta investigación ayudará a determinar cómo el ser humano moderno logró expandirse tan rápidamente y desarrollamos nuestra complejidad cultural, mientras que otros humanos más arcaicos eventualmente disminuyeron en número y se extinguieron” señaló el investigador Svante Pääbo a LiveScience.

De acuerdo a Pääbo, quizás en futuras investigaciones puedan encontrar otros grupos de humanos extintos en Asia.

Aunque nuestra especia es la única de humanos viva, en el pasado nuestro planeta fue hogar de una gran variedad de especies. Los neandertales fueron nuestros parientes más cercanos, y uno de los últimos en desaparecer.

El análisis genético del fósil de 80.000 años reveló que había pertenecido a una niña con piel oscura y ojos castaños.

Fuente: La Tercera. 30 de Agosto de 2012.

Descubren insectos prehistóricos atrapados en ámbar en Italia

Tres insectos fueron encontrados preservados en ámbar, la trampa más antigua para este tipo de criaturas sobre la Tierra, dijeron investigadores.

Tienen 230 millones de años, lo que los coloca en el periodo Triásico, unos 100 millones de años antes de las criaturas hasta entonces más antiguas atrapadas en resina fosilizada de árbol, o ámbar.

La resina pegajosa de árbol es como la savia, pero no contiene agua y es insoluble en ella.

Los investigadores examinaron laboriosamente 70.000 gotas de ámbar encontradas en el nordeste de Italia.

Una de las gotas de ámbar tenía pegados un par de ácaros y parte de una mosca. Los ácaros son demasiado pequeños para ser advertidos a simple vista y la mosca es más chica que una mosca de la fruta, dijeron los investigadores.

El descubrimiento fue difundido el lunes en la publicación Proceedings of the National Academy of Sciences (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias).

Aunque se han encontrado en fósiles insectos más antiguos, éstos son diferentes porque no están comprimidos y están mejor preservados, señaló el autor y director del estudio, David Grimaldi, curador del Museo Estadounidense de Historia Natural en Nueva York. Es posible ver más detalles, señaló Grimaldi.

“Esa es una de las grandes propiedades del ámbar. Es posible hacer esta comparación detallada con las especies vivientes”, señaló Grimaldi.

Cuando Grimaldi comparó los ácaros antiguos con los descendientes modernos de éstos, quedó sorprendido por la similitud entre ellos. “Salvo por la diferencia en la boca y menos número de patas, son los dobles muertos de los de los ácaros (modernos) que viven en las agallas”, señaló. Los ácaros modernos pueden encontrarse en las burbujas o agallas en las hojas de las plantas.

“Este es un aspecto sorprendente debido a que el mundo mismo ha cambiado bastante desde la época en que vivieron estos insectos. En aquel entonces, existía un sólo continente gigantesco, algunos dinosaurios primitivos y no había plantas que dieran flores. Los ácaros viven ahora en plantas que florecen, pero sus ancestros deben haber vivido en los árboles”, señaló Grimaldi.

Derek Briggs, director del Museo de Historia Natural Yale Peabody y ajeno a la investigación, consideró el descubrimiento tentador. Señaló que podría contribuir a que los investigadores tengan un mejor entendimiento de la evolución de la vida en la Tierra.

Fuente: terra.cl 27 de Agosto de 2012

Restos en los Pirineos refuerzan tesis de asteroide que acabó con los dinosaurios

Habrían mantenido su diversidad hasta su desaparición hace 65 millones de años.
 

El estudio se centró en el final del período Cretácico en Europa

Un estudio de los restos de una especie de dinosaurios hallados en las montañas de los Pirineos refuerza la hipótesis de que la extinción de estos animales no fue gradual sino repentina, como consecuencia del impacto de un asteroide sobre la Tierra.

El hallazgo paleontológico y su posterior análisis demostraría que estos ejemplares mantuvieron su diversidad hasta la extinción final, hace 65 millones de años y, por tanto, que su declive no fue gradual como plantean ciertas tesis, informó hoy el Instituto Catalán de Paleontología (ICP).

La revista científica Paleo 3 recoge en su última edición los resultados del análisis de los restos fósiles de dinosaurios saurópodos hallados en los Pirineos, una cordillera ubicada en la frontera entre España y Francia.

El estudio indica que los saurópodos -unos dinosaurios herbívoros de cuello y cola largas y andar cuadrúpedo- que vivieron al final del Cretácico en Europa mantuvieron su diversidad hasta la extinción, hace unos 65 millones de años, en contra de las teorías gradualistas.

El trabajo de investigación, realizado por especialistas españoles de la Universidad de Zaragoza y de la Universidad Autónoma de Barcelona, junto con expertos franceses e italianos, refuerza la hipótesis de que la extinción de los dinosaurios pudo ser brusca y repentina debido al impacto de un asteroide en la Tierra y al desajuste medioambiental originado.

Los autores remarcan que la extinción de los dinosaurios es uno de los hechos más relevantes de la historia de la vida en la Tierra al relacionarse con el impacto de un gran objeto extraterrestre.

En el trabajo publicado ahora se hace por primera vez un estudio exhaustivo de los fósiles de dinosaurios saurópodos de Europa en los últimos millones de años del Cretácico.

En este sentido, el artículo demuestra que los Pirineos constituyen un lugar ideal para dar respuestas a si el impacto del asteroide fue la causa de la extinción de los dinosaurios o no.

Fuente: EFE - cooperativa. 1º de Agosto de 2012.

Descubren en Uruguay los embriones de reptiles fósiles más antiguos

 

Un equipo de científicos franceses ha descubierto en Uruguay y Brasil los embriones de reptiles fósiles más antiguos nunca estudiados y cuya edad alcanza los 280 millones de años, informó este martes el Centro Nacional francés de Investigaciones Científicas (CNRS). Los embriones de estos reptiles acuáticos, denominados mesosauros, son 60 millones de años más viejos que los que se conocían hasta ahora.

Fuente: AFP - emol. 12 de Abril de 2012.

Científicos chilenos encuentran huellas fósiles de hace 48 millones de años

Las huellas encontradas en la Antártica, corresponderían a aves. La investigación permitiría reconstruir el entorno antártico antes que se separara del resto del continente.

Un grupo de investigación nacionales halló sesenta huellas fósiles correspondientes a aves que hace más de 48 millones de años habitaron en la Antártica, cuando ese territorio estaba unido al continente, informó el Instituto Antártico Chileno (INACH).

La investigación, publicada este mes en la revista Antarctic Science, entrega relevantes antecedentes que, según los científicos, permiten reconstruir el entorno antártico antes que se separara hace 23 millones de años de la plataforma continental, donde actualmente se encuentra la Patagonia.

Se trata de huellas de aves similares a zorzales, caranchos (halcones) y patos, que se encontraron en la isla Rey Jorge, confirmó INACH.

El descubrimiento, realizado por el científico Héctor Mansilla, revela información sobre las características de una zona que hace millones de años se asemejaba a los pantanos costeros de Magallanes. De hecho, la investigación estima que el lugar donde se encontraron los fósiles podría corresponder a la orilla de un lago que se situaba dentro de un valle montañoso con sucesivas ondulaciones.

“Tenemos restos de tallos de plantas que viven en estos ambientes, y tenemos también ondulaciones dejadas por el agua en el sedimento y gotas de lluvia o paleogotas”, explicó Mansilla.

Entre las huellas halladas destaca el primer registro en la Antártica de Avipeda, una especie similar al carancho, que se caracterizaba por tener el dedo hacia atrás y garras.

La Antártica se separó del continente americano hace unos 23 millones de años tras la formación del pasaje de Drake y, según los científicos, es probable que hace 3 millones de años pudieran encontrarse árboles en zonas libres de hielo.

El análisis de estas muestras se hicieron en los laboratorios de la INACH y contó con la colaboración de investigadores extranjeros como la experta en huellas de aves de la Universidad Nacional de Río Negro (Argentina), Silvina de Valais, y el geólogo alemán Wolfgang Stinnesbeck, de la Universidad de Heidelberg.

Fuente: EFE - Diario La Segunda. 26 de Junio de 2012.

Encuentran huellas fósiles del animal más antiguo de la Tierra en Uruguay

Científicos hallaron en Uruguay indicios del animal más antiguo de la Tierra hasta el momento: una especie de babosa que vivió hace 585 millones de años, 30 millones de años antes que todos los registros hasta la fecha, indicó un estudio publicado en la revista  Science.

Los investigadores de la Universidad de Alberta en Canadá descubrieron en un sedimento limoso hallado en el departamento de Cerro Largo, al noreste de Montevideo, las huellas fosilizadas de un animal de cuerpo blando de un centímetro de largo que se desplazaba lentamente.

Los autores principales de la investigación, los geólogos Ernesto Pecoits y Natalie Aubet, concluyeron que estos rastros fueron dejados por un animal primitivo de simetría bilateral.

Fuente: publimetro.cl 30 de Junio de 2012.

Se encontró un extraño esqueleto en La Unión, Chile

Dos trabajadores encontraron un extraño esqueleto, el cual no ha sido imposible de identificar.

El hallazgo se produjo el 3 de Marzo en el sector de cuesta Felix-Jecho, en una vivienda ubicada en el camino de acceso a La Unión, de propiedad de Alejandro Boettcher. En este lugar se encontraban dos trabajadores, quienes estaban excavando con la intención de emparejar para ampliar la vivienda.

En ese momento constataron que en el lugar había algo extraño, y al terminar de remover la tierra, vieron con asombro que se trataba de un esqueleto que no se ha podido dilucidar. Incluso, algunos ya lo han relacionado con el mítico chupacabras.

Los restos de este misterioso animal son guardados por el propietario en su vivienda, en espera de dilucidar a qué especie pertenece.

Fuente: elranco.cl 7 de Marzo de 2012.

 

 

 

Fotografías: Diario elranco.cl

Estudio descubrió que dinosaurios herbívoros ya iban en decadencia cuando cayó asteroide

Los grandes dinosaurios herbívoros ya estaban en declive, contrariamente a los carnívoros, cuando un meteorito provocó la desaparición de todos estos reptiles al caer sobre la Tierra hace 65 millones de años, indicó un estudio científico publicado este martes.

Mucha gente piensa que la extinción de los dinosaurios “se debió a un asteroide que los mató a todos”, estimó el paleontólogo del Museo de Historia Natural de Nueva York, Steve Brusatte.

“Hoy podemos decir que, probablemente, las cosas fueron más complicadas. A algunos dinosaurios les estaba yendo muy bien, pero otros, como esos grandes que comían plantas enormes tal vez estuvieran en dificultades”, estimó.

“Antes de que cayera el asteroide, muchos cambios estaban teniendo lugar en el mundo”, agregó.
Algunos científicos piensan que los dinosaurios terrestres desaparecieron después de que un meteorito golpeara a la Tierra con una fortísima potencia, en el llamado impacto del Cretácico-Terciario.

El estudio publicado el martes en Nature Communications se basó en la comparación de las estructuras de esqueletos de unas 150 especies diferentes de dinosaurios terrestres para ver cómo cambiaron con el tiempo. El objetivo era saber si una especie declinaba o, por el contrario, estaba aumentando sus posibilidades de supervivencia.

Así, se llegó a la conclusión de que los grandes herbívoros con cuernos o “pico de pato” redujeron su variedad durante los 12 últimos millones de años del Cretácico.

Fuente: coopertiva.cl 2 de Mayo de 2012.

Descubren que Ötzi conservó glóbulos rojos por más de 5000 años

Según reveló un estudio publicado en la revista Royal Society británica, el cuerpo momificado de Otzi, el hombre de Similaun descubierto en 1991 en un glaciar entre Austria e Italia, conservó por más de 5000 años glóbulos rojos.

Otzi al ser descubierto tenía tejidos intactos, pero los primeros estudios no habían permitido detectar rastros  de sangre. Los investigadores pensaron que se había autodestruido por el paso del tiempo, pero pericias más acuciosas revelaron residuos sanguíneos en sus heridas. 

“Hasta el momento, se ignoraba con precisión cuánto tiempo la sangre podía sobrevivir y sobre todo a qué podían parecerse las células sanguíneas que datan de la edad del cobre”, explicó el antropólogo Albert Zink, especialista de Otzi, a la agencia AFP y reproducido por El Comercio.

Fuente: Publimetro.cl 1º de Mayo de 2012.

Encuentran restos de peces de la época faraónica

Las espinas y restos de peces se encontraron separados por palmas vegetales, lo que hace suponer que pertenecían a alguna ofrenda o ritual funerario ubicado encima de una tumba.

Un grupo de egiptólogos españoles que trabajan en la necrópolis de la ciudad de Oxirrinco, a 200 kilómetros de El Cairo, hallaron en su última campaña de excavaciones un curioso depósito con los restos de más de un millar de peces que podrían formar parte de algún ritual funerario.

El director de esta misión arqueológica de la Universidad de Barcelona (noreste de España), Josep Padró, explicó que las espinas y restos de estos peces, que no estaban momificados, se encontraron en capas, separados por palmas vegetales, lo que hace suponer que pertenecían a alguna ofrenda o ritual funerario ubicado encima de una tumba.

No obstante, para saber si bajo este “banco” de miles de espinas de peces hay “algo más” -por ejemplo un resto funerario anterior a la época grecorromana- se tendrá que esperar a la siguiente campaña de excavaciones, ya que la actual acabó a mediados de Marzo.

Mientras tanto, dos equipos de expertos de Barcelona y Montpellier (Francia) intentan determinar por medio de la muestra obtenida en la necrópolis a qué tipo de pez pertenecen las espinas encontradas, si son de la misma especie, y más en concreto “oxirrincos”, ya que además de dar nombre a la ciudad, este término define a una extraño pez de río, que puede llegar a medir medio metro.

El oxirrinco es el símbolo de Tueris, la diosa de la fertilidad, venerada en la zona. “Como ritual el hallazgo es extraordinario”, remarcó Padró.

El grupo de la Universidad de Barcelona trabaja en esta antigua ciudad desde 1992, después de las excavaciones realizadas previamente por un equipo egipcio en esta misma zona que había sufrido pillaje durante décadas.

“Los saqueadores llenaron museos de todo el mundo con lo que sacaron de aquí”, apuntó Padró sobre esta antigua ciudad cuyos restos son mayoritariamente de época grecorromana -cuando tuvo su máxima expansión-, aunque se remonta a época faraónica, con tumbas de la dinastía XXVI (siglo VII y VI antes de Cristo).

Los peces no fueron los únicos hallazgos de esta campaña. Se encontraron además trazos en la necrópolis (que tiene una superficie de unos dos campos de fútbol) de una calle porticada con unas columnas de capiteles de tipo corintio.

“Lo sorprendente es que es una calle, un resto urbano en medio de la necrópolis; es decir, que se trata de un espacio reutilizado, como demuestra el fragmento encontrado de un mosaico romano, pero los pórticos, nos aventuramos a decir, serían más antiguos, de época griega, de los Ptolomeos”, señaló el experto.

Además del grupo catalán, durante la última campaña en la necrópolis de Oxinrrinco trabajaron miembros del Museo Arqueológico Nacional de Madrid y una decena de investigadores europeos, personal e inspectores egipcios y una cincuentena de operarios.

Sin embargo, la inestabilidad política que vive Egipto no ha afectado a los trabajos en Oxirrinco. “Mientras hemos estado allí, ha habido calma absoluta”, asegura Padró, quien destaca que los propios habitantes de la zona suelen estar alerta para evitar que se produzcan nuevos robos y saqueos.

Fuente: EFE - Diario La Tercera. 10 de Abril de 2012.

Los restos perdidos del “Hombre de Pekín”, ¿bajo un estacionamiento?

Expertos intentan acabar con uno de los grandes enigmas arqueológicos del siglo XX, el paradero de unos fósiles clave para entender el origen del ser humano.

Pekín.- Tras 70 años de misterio e infructuosas búsquedas, un nuevo estudio histórico llevado a cabo por expertos de China y Sudáfrica asegura que los restos perdidos del “Hombre de Pekín” , uno de nuestros más antiguos antepasados, se encuentran enterrados en una zona sobre la que hay actualmente un estacionamiento.

Así lo afirma el profesor sudafricano Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand, quien ayudado por dos investigadores chinos del Instituto de Paleontología de Pekín intenta acabar con uno de los grandes enigmas arqueológicos del siglo XX, el paradero de unos fósiles clave para entender el origen del ser humano.

Éstos se extraviaron durante la Segunda Guerra Mundial, en 1941, cuando el ejército estadounidense los intentaba sacar de China para protegerlos de los invasores japoneses, pero su pista se perdió en el puerto de Qinhuangdao, en el fragor de la batalla.

Tras más de siete décadas, los expertos de China y Sudáfrica afirman que los restos del “Homo Erectus Pekinensis” podrían hallarse en una zona ahora densamente urbanizada de Qinhuangdao (el puerto del norte de China donde la Gran Muralla da al mar), donde en aquel entonces había una base militar chino-estadounidense.

El estudio, publicado este mes en el South African Journal of Science y del que hoy se hace eco el oficial China Daily, basa esta teoría en un marine estadounidense de esa época, Richard Bowen, quien afirma haber visto los famosos fósiles en 1947.

Bowen, que ahora tiene más de 80 años, estaba destinado en la base durante la guerra civil entre los nacionalistas del Kuomintang, a los que apoyaba EEUU, y los comunistas liderados por Mao Zedong, que rodearon la instalación con 250.000 soldados en su avance hacia Pekín.

En la noche anterior a la captura de la base, Bowen recuerda haber visto enterradas cajas con fósiles que ahora los expertos relacionan con los restos del “Hombre de Pekín”.

“Cavamos un montón de agujeros para colocar ametralladoras, y en uno de ellos encontramos cajas llenas de huesos. Era de noche y nos dio un poco de miedo, así que rellenamos aquel agujero e hicimos otro... Después fuimos evacuados a Tientsin (la actual Tianjin) y luego a Estados Unidos” , contó el ex marine a los expertos.

Éstos creen más que probable que los huesos pertenezcan a los preciados fósiles, ya que seis años antes estaban en manos de militares también estadounidenses y en la misma ciudad, entonces conocida en Occidente como Chinwangtao.

Gracias a las precisas informaciones del marine, el estudio ha determinado que el lugar más probable donde se encuentran ahora enterradas esas cajas es un aparcamiento de unos almacenes de la Compañía de Exportación e Importación de Comida de Hebei, la provincia vecina a Pekín donde se halla Qinhuangdao.

Los restos del “Hombre de Pekín,” pertenecientes a al menos seis antepasados (dos de ellos adolescentes), fueron hallados entre 1929 y 1937 por antropólogos suecos, canadienses y austríacos en el yacimiento de Zhoukoudian, al sur de Pekín, que desde 1987 está en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Estos restos de entre 300.000 y 500.000 años de antigüedad, según algunos paleontólogos, están emparentados con el “Hombre de Java" (aunque hay corrientes científicas que no reconocen a éste como un humano verdadero) y podrían ser las primeras muestras de “Homo Erectus” en el planeta y dar claves sobre la expansión del hombre por la actual Asia.

Aunque los restos se perdieron, los científicos continúan estudiándolos, usando fieles copias de los fósiles realizadas en los años treinta, así como nuevos hallazgos que se encontraron posteriormente en ese lugar, ya en la época comunista, aunque no tan completos.

Los restos perdidos, estudiados sobre todo por el canadiense Davidson Black, desaparecieron en 1941 precisamente en Qinhuangdao, cuando el ejército de EEUU intentaba enviarlos por barco a América para protegerlos de la invasión japonesa, con el permiso expreso del Gobierno de la República de China (Kuomintang).

Fuente: EFE - Diario La Segunda. 26 de Marzo de 2012.

Fósil revela que había otros bípedos en la misma era de “Lucy”

Fragmento óseo de 3,4 millones de años perteneciente a un pie recuperado durante una excavación en Etiopía. Un nuevo estudio determinó que el pie perteneció a un pariente de los humanos que vivió más o menos en la misma época que Lucy, el conocido homínido primitivo.

Santiago.- Lucy no estaba sola. Tenía la compañía de otro prehomínido que también caminaba erguido, pero que pasaba más tiempo en los árboles.

Hasta ahora no había pruebas de que otro pariente de los humanos viviera en la misma era que la especie conocida por los restos fosilizados de Lucy, pero el hallazgo de un fósil reveló que había otra criatura hace unos 3 millones de años. Ello permite tener una mejor comprensión de la evolución de un rasgo fundamental de la especie humana: caminar en dos extremidades.

La criatura salió a la luz cuando un equipo internacional de investigadores desenterró un fragmento de pie en el este de África. Al igual que Lucy, caminaba erguida, pero tenía un pie prensil que usaba para trepar por las ramas. Los científicos dijeron que ahora es evidente que varios parientes de los humanos experimentaron con andar erguidos.

“Este es sólo otro vistazo a la respuesta a la incógnita de cómo pasamos de una pata primitiva al pie humano moderno”, dijo Bruce Latimer, de la Universidad Case Western Reserve de Cleveland, quien ayudó a descubrir los restos fósiles.

Varias especies homínidas han coexistido a lo largo de la historia evolutiva humana, pero esta es la primera señal de que hubo otra durante la era de Lucy.

Los científicos aún no saben cómo era esta criatura, ya que no han hallado dientes ni cráneos para determinarlo, pero es claro que el pie no es de la especie a la que pertenece Lucy: la Australopithecus afarensis.

Es raro encontrar pies de prehomínidos, porque los huesos son frágiles y no se conservan bien. Por ello, científicos estadounidenses y etíopes dirigidos por el Museo de Historia Natural de Cleveland estaban emocionados cuando recuperaron ocho huesos de pie en 2009 en la región de Afar, Etiopía, unos 48 kilómetros (30 millas) al norte de donde se halló a Lucy en 1974.

Tras analizar la estructura ósea y datar la tierra circundante, el equipo llegó a la conclusión de que los fragmentos eran de la pata delantera derecha de un pariente de los humanos que vivió hace 3,4 millones de años. Lucy tenía pies humanoides, pero esta criatura era menos evolucionada.

El descubrimiento es detallado en el ejemplar de la revista Nature que se publica el jueves. Los autores no han dado nombre a la nueva especie porque saben muy poco de ella.

“Este hallazgo es la primera evidencia sólida de que había un linaje de especies distinto” al mismo tiempo, dijo Tim White, director del Centro de Investigación sobre Evolución Humana de la Universidad de California en Berkeley, quien no estuvo relacionado con el descubrimiento.

La capacidad de caminar erguido es una cualidad que separa a los humanos de otros grandes simios. El hecho de que un bípedo distinto deambulara en el mismo periodo que Lucy es un indicio de que caminar en dos extremidades evolucionó más de una vez, dijeron los científicos.
La bipedestación “era un asunto complicado y no sólo una ocurrencia singular”, dijo por correo electrónico William Harcourt-Smith, del Museo Estadounidense de Historia Natural en Nueva York, quien tampoco participó en el estudio.

Los científicos dijeron que es difícil hacerse una idea sobre cómo era su andar sin tener datos sobre la forma de los tobillos, las rodillas y la cadera, pero probablemente no era muy eficiente y se desplazaba torpemente. Sin un arco en los pies que distribuyera el peso al caminar, correr o saltar, el espécimen no podría viajar distancias largas, como lo hacía Lucy.

Aunque Lucy, de 1,06 metros (3 pies, 6 pulgadas) de estatura pasaba tiempo en el bosque, la forma de sus pies demuestra que estaba mejor adaptada y que se sentía más cómoda caminado en terrenos abiertos que la criatura recién desenterrada.

El descubridor de Lucy, Donald Johanson, dijo que, de haber coexistido, era poco probable que las especies hayan socializado entre sí, dados sus distintos estilos de vida. “Hacían su vida cada quien por su lado”, dijo Johanson.

Por Alicia Chang

Fuente: terra.cl 28 de Marzo de 2012.

Secuencia del genoma de Ötzi entrega detalles de sus enfermedades

El también llamado “Hombre de Hielo” tenía predisposición a padecer enfermedades cardiovasculares, además de sufrir intolerancia a la lactosa

En 1991 un matrimonio alemán descubrió durante una excursión por el valle de Ötztal en los Alpes italianos, cerca de la frontera con Austria, la momia Ötzi o el “Hombre de Hielo”, como también es conocido.

Entre los detalles que se conocían hasta ahora, luego de 20 años de estudios, es que medía aproximadamente 1,60 de altura y tenía casi 50 kilos de peso. En torno a la causa de su muerte, los análisis de estos años han podido concluir que falleció alrededor de los 46 años de un golpe en la cabeza y luego una flecha atravesó su tórax, la que le habría provocado una hemorragia.

Pero ahora, los investigadores que lograron secuenciar completo su genoma han revelado nuevos detalles de la estructura genética de este hombre que vivió hace unos 5.300 años. Por ejemplo, que era intolerante a la lactosa y que tenía una predisposición genética a las enfermedades cardiovasculares. Esto último llama la atención, debido a que por sus condiciones de vida, Ötzi no estaba expuesto a los factores de riesgo que hoy se consideran como desencadenantes de una enfermedad cardiovascular, como el sobrepeso o la falta de ejercicio.

“La evidencia de una predisposición genética en la vida de Ötzi es de gran interés para nosotros. Esto indica que las enfermedades cardiovasculares no son una enfermedad principalmente asociada a estilos de vida modernos. Ahora estamos dispuestos a utilizar estos datos para ayudar a explorar más a fondo cómo estas enfermedades se han desarrollado”, puntualiza Albert Zink, del Instituto de Momias y del Hombre del Hielo de la Academia Europea de Bolzano/Bozen (Italia).

Otro dato entregado es que el grupo sanguíneo de Ötzi era O y que su patrón genético es más cercano a los habitantes actuales de las islas Cerdeña y Córcega. Sus ancestros habrían emigrado del medio Oriente.

Fuente: Diario La Tercera. 28 de Febrero de 2012.

Científicos encuentran fósiles de camellos en Panamá

Maxilar inferior de un fósil de Aguascalietia panamaensis, una especie antigua del camello encontrada por científicos en Panamá. La foto pertenece al Museo de Historia Nactural de Florida.

El hallazgo reciente de fósiles muestra que pequeños camellos con grandes hocicos deambularon por la selva tropical de Panamá hace unos 20 millones de años, dijeron científicos el miércoles.

Un estudiante de doctorado de geología de la Universidad de Florida encontró los fósiles de camello cuando analizaba el sedimento de una zona de obras en el Canal de Panamá.

Also Rincón dijo el miércoles que él y otros investigadores nunca esperaron encontrar un antiguo camello. La especie no tiene joroba, a diferencia de los actuales rumiantes y una de las dos especies encontradas al parecer se levantaba en dos patas, según lo reportado por los científicos en la revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology.

Rincón y un grupo de científicos de Panamá, Estados Unidos y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales también reportaron haber hallado fósiles de marlines, tortugas y caballos.

“Nunca esperamos encontrar aquí un camello”, dijo Carlos Jaramillo, del Instituto Smithsonian y coautor del artículo en la gaceta. “Realmente es una sorpresa”.

Los científicos creen que los animales, que tenían dientes similares a los de los cocodrilos, posiblemente medían un metro (tres pies) de altura. “Eran como perros pequeños”, indicó Jaramillo.

Los investigadores creen que los camellos, Aguascalientia panamaensis y Aguascalientia minuta, posiblemente utilizaron sus afilados dientes para masticar follaje exuberante y fruta.

El hallazgo está despertando dudas sobre hace cuánto tiempo se creó el istmo y el descubrimiento de un fósil de mamífero puede ayudar a los científicos a entender mejor qué sucedió cuando las Américas del Norte y el Sur finalmente se conectaron.

Geólogos y paleontólogos han seguido las huellas de los trabajadores que están completando un proyecto de expansión a cinco años en el canal valuado en 5.200 millones de dólares para que puedan navegar por él buques modernos de carga que son más grandes.

Las obras brindan una oportunidad única para que los investigadores excaven y preserven fósiles enterrados en el sedimento que normalmente es difícil de exponer por estar debajo de un extenso follaje tropical.

Aunque es un país relativamente pequeño, Panamá tiene gran importancia científica porque sirve como el puente terrestre que une al continente. Cuando se creó esta puerta entre los continentes, hubo un cambio global en los mares: los océanos Pacífico y Atlántico se separaron y comenzó un gran intercambio de animales, llevando a algunas especies a la extinción y otras a adaptarse.

Los científicos pensaron durante mucho tiempo que el istmo se creó hace 3,5 millones de años, pero ahora han descubierto especies de camellos que vivieron en el área unos 17 millones de años antes.

Por Christine Armario

Fuente: terra.cl 14 de Marzo de 2012.