Insecto acuático fosilizado.
Francia tiene varios afloramientos prehistóricos en la zona del Ródano, pero la fauna que se ha encontrado allí es esencialmente de origen marino, en su mayoría crustáceos y peces. En algunas capas se han hallado huellas de dinosaurios, pero hasta ahora los únicos organismos terrestres encontrados son restos de vegetales que fueron transportados en su día hacia las lagunas jurásicas.
Ahora, por primera vez, los investigadores han encontrado fósiles que corresponden a una nueva especie de insecto acuático, de la familia Mesoveliidae, comúnmente conocidos como “viajeros del agua”. Además, se trataría del ejemplar más antiguo de este tipo, con 150 millones de años.
El hallazgo tuvo lugar en las excavaciones de Orbagnoux (Ain, Francia) durante las campañas de los años 2012 y 2013, donde descubrieron los primeros fósiles de este afloramiento, junto con huellas de las actividades de estos organismos en las hojas y los sedimentos del Ródano.
Huella de insectos en una hoja del género Zamites: (A) Impresión,
(B) Contraimpresión. Escala: 10 mm.
Las huellas del viajero del agua encontradas en las hojas de Zamites son una rareza en el registro fósil y también en esta zona. Pero, según explica a este diario el director del estudio, Nel Andre, su hallazgo “aporta una prueba de la existencia de una entomofauna (fauna compuesta por insectos) diversa en las islas rodeadas por estas lagunas jurásicas”. El autor del hallazgo considera que, como este insecto es carnívoro, “sabemos sin duda que los mordiscos en la hoja están hechos por otros insectos”, concluye.
Además, la “exquisita calidad de preservación de los fósiles sugiere que estas rocas pueden escondernuevas piezas que nos ofrezcan datos cruciales para entender la fauna del Jurásico Superior, un importante período de transición en la evolución de los ambientes terrestres durante la diversificación de las plantas angiospermas (plantas con flores) durante el Cretácico Inferior”, explica Andre.
El estudio de este insecto acuático se ha publicado este martes en la revista de divulgación científica PeerJ. El viajero del agua encontrado mide 6 milímetros de largo y se trata del registro más antiguo del linaje de los Gerromorphos, es decir, la familia de los actuales zapateros. Los investigadores creen que “al igual que algunos de sus familiares recientes, este insecto pudo haber vivido en ambientes salobres”.
Fuente: Diario El Mundo. 2 de Septiembre de 2014.
