domingo, 31 de julio de 2011

Un cuerno podría resolver el misterio de la extinción de los dinosaurios


Su descubrimiento sugiere un brusco cambio climático provocado por la caída de un asteroide en la Tierra.


París.- Un pequeño cuerno fosilizado, descubierto en un lugar inhabitual, podría poner fin a la polémica sobre la causa de la desaparición de los dinosaurios, hace unos 65 millones de años, que desde hace unos 30 años divide a los partidarios de diversas teorías.

Según un estudio publicado en la revista Biology Letters de la Royal Society británica, la presencia de este cuerno de dinosaurio en una capa de las colinas de Montana (Estados Unidos) sugiere un brusco cambio climático provocado por la caída de un asteroide en la Tierra.

Durante mucho tiempo, la desaparición de los dinosaurios fue un misterio que dio lugar a todo tipo de especulaciones.

Los especialistas se limitaban a constatar que sus fósiles abundan en la era mesozoica (-248 a -65 millones de años), pero que no se encuentran otros rastros en las rocas más cercanas.

En 1980, varios científicos de la Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos), liderados por Luis Álvarez y su hijo Walter, descubrieron que una capa de arcilla de 65 millones de años de antigüedad contenía una fuerte tasa de iridio, un metal muy raro y casi ausente de la superficie de la Tierra... pero no en los meteoritos.

Para los investigadores, era una señal de un impacto de la colisión con la Tierra de un gran objeto llegado del espacio, que habría provocado una catástrofe ecológica que borró bruscamente del planeta a los dinosaurios, así como a numerosas especies animales y vegetales.

En marzo de 2010, 41 investigadores acusaron a un asteroide de 15 km de diámetro que cayó en Chicxulub, en la provincia mexicana de Yucatán, golpeando a la Tierra con una potencia fenomenal.

La teoría de la extinción del Cretáceo-Terciario (“KT”), muy polémica al principio, fue alimentada más tarde por numerosos estudios, que no convencieron a los defensores de la principal teoría adversa.

Si bien estos expertos no niegan la caída de ese asteroide en la época del KT, consideran que esta extinción masiva está vinculada a fenómenos volcánicos mucho más antiguos, cuyo origen se encuentra en la actual India. Después de 1,5 millones de años, esas erupciones habrían desembocado en el mismo resultado que el asteroide: un lento enfriamiento y depósitos de iridio o de otros minerales raros.

Según algunos de estos científicos, la población de dinosaurios ya habría desaparecido antes de la caída de ese asteroide en el Yucatán. La prueba sería la existencia de una capa de tres metros en los sedimentos geológicos situados bajo los del KT, y por lo tanto anteriores a ese período, en el cual jamás se descubrieron fósiles de dinosaurios.

Esto fue hasta que un equipo dirigido por Tyler Lyson, de la Universidad de Yale, encontró el cuerno frontal de un ceratops, a 13 cm bajo el límite geológico que marca el comienzo del episodio KT.

“La localización de ese dinosaurio demuestra que no existe un ’vacío de tres metros’ en el Cretáceo y es incompatible con la hipótesis según la cual los dinosaurios (...) desaparecieron antes del impacto” del asteroide, concluye el estudio del profesor Lyson.

Sin embargo, la polémica no está definitivamente enterrada.

Los geólogos que descubrieron ese cuerno reconocen que no pueden explicar la ausencia total de fósiles en una capa de sedimentos de 125 cm depositada inmediatamente después de la caída del asteroide.

Fuente: Diario La Segunda – AFP. 13 de Julio de 2011.

Descubren fósiles de un insecto de 120 millones de años en Brasil


Científicos alemanes encontraron ejemplares adultos con alas y larvas en buen estado de conservación.

Aunque se parecen a los insectos llamados comúnmente “efímeras”, los descubridores alemanes señalan que más bien parecen un mosaico de diversas especies: tienen el pecho y las alas de una libélula, y las patas de una mantis religiosa.

Según los expertos, habitaron en el Cretácico Inferior, y se habrían desarrollado preferentemente en un hábitat fluvial.

Producto de estas particulares características, los investigadores crearon una nueva categoría de insectos (que puede contener muchas especies) llamada Coxoplectoptera, que no tiene descendientes modernos.

El hallazgo de ejemplares adultos con alas y de larvas en buen estado de conservación, fue publicado en una edición especial sobre insectos del Cretácico en la revista científica Insect Systematics & Evolution.

Fuente: Diario La Tercera. 19 de Julio de 2011.

Fósil de un insecto de hace 120 millones de años


El Museo de Historia Natural de Stuttgart presentó el fósil de un insecto recién descubierto, el Chimaera fly, en Stuttgart, Alemania. El fósil de 120 millones de años de antigüedad descubierto puede conducir a una nueva percepción de la filogenia de los insectos.

Fuente: terra.cl 19 de Julio de 2011.

lunes, 4 de julio de 2011

Descubren restos de un marsupial gigante de hace 50.000 años en Australia


Sídney. Un equipo de paleontólogos descubrió en una remota zona del norte de Australia los restos de un diprotodonte, un marsupial gigante que pobló el planeta hace por los menos 50.000 años, informaron hoy los medios locales.

“Lo que hemos visto son los restos del marsupial más grande que habitó el planeta, una bestia de tres toneladas de peso que se paseó por estas tierras hace 50.000 a dos millones de años”, dijo Michael Archer, uno de sus descubridores, a la emisora local ABC.

El equipo del profesor Archer desenterró los restos del también llamado “wombat gigante” en la remota localidad de Bruketown, situada en el estado australiano de Queensland.

El diprotodonte era un marsupial de la era del Pleistoceno que caminaba en cuatro patas y se parecía en apariencia al wombat, aunque tenía tamaño de un rinoceronte o un hipopótamo.

Estos animales de unos tres metros de largo y unos dos metros de altura tenían un par de incisivos salidos pero eran herbívoros y habitaban en los bosques abiertos y llanos semiáridos de Australia.

Con el hallazgo, los paleontólogos confían en que podrán armar el esqueleto más completo de un diprotodonte.

“Los huesos no están necesariamente en la posición correcta pero probablemente todo el esqueleto está en este lugar donde probablemente cayó hace 50.000 años”, manifestó el profesor Archer.

Fuente: ABC. 4 de Julio de 2011.

viernes, 1 de julio de 2011

Investigadores encontraron ojos fósiles de 515 millones de años


Pertenecen a un artrópodo marino hasta ahora desconocido.

Están formados por más de 3.000 pequeñas lentes.


Un equipo internacional de investigadores encontró siete ojos fósiles de más de 515 millones de años y con una complejidad altísima ya que están formados por más de 3.000 pequeñas lentes; pertenecen a un artrópodo marino hasta ahora desconocido y con un modo de vida similar al de la langosta.

El descubrimiento, llevado a cabo en rocas de la localidad de Emu Bay Shale, en Isla Canguro (Australia), fue publicado en el último número de la revista Nature y demuestra, según sus autores, que algunos de los primeros animales adquirieron rápidamente una visión muy desarrollada, lo que no era conocido.

La Tierra tiene 4.500 millones de años y en los primeros 4.000 millones la vida existente era unicelular (principalmente bacterias). Los organismos multicelulares no aparecieron hasta hace unos 550 millones de años, en lo que se conoce como “explosión” de biodiversidad del Cámbrico (primer período geológico del Paleozoico), un evento evolutivo que marcó entre 540 y 520 millones de años atrás la aparición de casi todos los grupos de animales.

Los ojos encontrados se estiman que tienen 515 millones de años, miden un centímetro de diámetro y están formados por 3.000 lentes (la mosca del vinagre posee 800 y las libélulas unas 30.000), lo que le daba al artrópodo una visión muy aguda, explicó Diego García-Bellido, investigador del Centro Superior de Investigaciones Científicas de España en el Instituto de Geociencias.

La supuesta visión

Las lentes, señaló, producen cada una un píxel de resolución visual, lo que quiere decir que el artrópodo al que perteneció uno de los ojos encontrados en Australia “veía el mundo con una resolución de más de 3.000 píxeles por cada ojo”.

Además, otras de las cualidades de estos ojos -los más antiguos del mundo de esta complejidad- es que poseían una zona con las lentes más grande, lo que le confería una mayor capacidad de visión en ambientes de poca luminosidad.

La visión es un arma muy poderosa, recordó el investigador, quien dijo que este descubrimiento demuestra el nivel de complejidad al que habían llegado los ojos de los artrópodos en tan poco tiempo después de la “explosión” de biodiversidad.

Los ojos se encontraron separados del resto del cuerpo, pero posiblemente correspondían a una criatura marina grande y activa, similar a una langosta, relató el investigador del CSIC.

Los paleontólogos desconocen el tipo de artrópodo al que pertenecieron y descartan, por sus características complejas de visión, que los ojos pudieran corresponder a la mayoría de artrópodos típicos de esa zona, por lo que se trata de una especie inédita.

Fuente: cooperativa.cl 29 de Junio de 2011.

Encuentran milenario colmillo de mastodonte en Honduras



Un antiguo colmillo de mastodonde fue encontrado en unas excavaciones en el extremo sureste de Tegucigalpa, en Honduras. El hallazgo se realizó a inicios de junio a un costado de uno de los edificios de la Corte Suprema de Justicia en Tegucigalpa.

Fuente: EFE - terra.cl 30 de Junio de 2011.

Campesino mexicano halla restos de mamut o mastodonte en el patio de su casa


México.- Un agricultor mexicano que realizaba una excavación en el patio de su casa para construir una letrina encontró los restos fosilizados de un animal prehistórico parecido a un mamut o un mastodonte, informó hoy el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).

El hallazgo del agricultor Lorenzo Morales tuvo lugar en la población de Nuevo Chupícuaro, en el estado de Guanajuato (centro de México), y corresponde a “enormes huesos” de un animal del Pleistoceno de entre 9.000 y 15.000 años de antigüedad.

Expertos en paleozoología y paleobotánica de ese organismo serán los encargados de analizar un fragmento de dos defensas (colmillos) de unos 80 centímetros de largo por 20 de diámetro, así como una parte de cráneo del animal prehistórico, para determinar el tipo de especie y su antigüedad.

Uno de los colmillos y las fracciones del cráneo permanecen todavía enterrados en el pozo, que tiene una profundidad de cuatro metros y donde se observan dos capas estratigráficas.

El primer nivel corresponde a “un sedimento de aluvión muy compactado que mide 1,88 metros, en tanto la segunda capa corresponde a un banco de arena que mide 2,10 metros donde estaban los fósiles”, explicaron los expertos.

El arqueólogo Gerardo Rivera informó de que aún no se ha determinado la especie a la pertenecen los fósiles, que presentan un “buen estado de conservación”, lo cual facilitará su estudio.

En los próximos días se reforzarán los tratamientos de conservación de los restos de fauna pleistocena, que permanecen guarecidos de la lluvia bajo un improvisado toldo.

La mayor parte de los descubrimientos de dinosaurios en México se han dado en los estados de Baja California, Sonora, Chihuahua y Coahuila, todos ellos en el norte del país, pero los de mamíferos como el mamut se han registrado en el centro y el occidente.

Fuente: EFE - terra.cl 10 de Junio de 2009.

Paleontólogos descubren en Grecia los colmillos más largos y antiguos conocidos


Atenas.- Un grupo formado por paleontólogos griegos y holandeses descubrieron en el norte de Grecia los colmillos más largos que se conocen hasta la fecha, de cinco metros de longitud y tres millones de años de antigüedad, pertenecientes a un mastodonte.

Según informó hoy el vespertino ateniense “Kathimerini”, los científicos estiman que el descubrimiento “es de una importancia trascendental para los paleontólogos a nivel mundial”.

Los colmillos son los más largos encontrados jamás hasta ahora y superan el récord del Libro Guiness, que tiene registrados otros de 4,39 metros de longitud.

La especie de mastodonte al que pertenecen los gigantescos colmillos se denomina “mammut borsoni” y sus restos fueron encontrados durante excavaciones realizadas en la localidad septentrional de Milias, cerca de Grevena.

La longitud de los colmillos, así como la composición y tamaño de las mandíbulas, indican que se trata de un macho, declaró la jefa de las excavaciones, Evangelia Tsoukala, catedrática de la Universidad de Salónica.

Se calcula que el animal prehistórico pereció cuando contaba entre 25 y 30 años de edad -aunque la media de vida de estos animales era de unos 55 años-, tenía una estatura de unos 3,5 metros y pesaría unas seis toneladas.

Descubrimientos paleontológicos similares de la época se guardan en el Museo de Historia Natural de Grevena.

Fuente: EFE – terra.cl 25 de Julio de 2007.