lunes, 21 de octubre de 2013

Cráneo de 1,8 millones de años cambiaría teorías de ancestros del hombre


El hallazgo, ocurrido en Georgia, arrojaría nueva luz sobre el árbol genealógico humano, aunque otros especialistas plantean dudas.

Washington.- Un cráneo de 1,8 millones de años de antigüedad que mantiene un increíble grado de conservación podría cambiar la perspectiva científica sobre la evolución de nuestra especie.

Según científicos que analizaron el hallazgo, el fósil ofrece nueva evidencia de que el ser humano primitivo pertenecía a una única especie con muchos aspectos diferentes, en lugar de especies diferenciadas.

No obstante, como es usual en paleontología humana, el descubrimiento abre otro vivo debate entre los especialistas.

A diferencia de otros fósiles conocidos del género Homo, el cráneo hallado en Dmanisi, célebre sitio arqueológico situado en Georgia (al sur del Cáucaso, en Eurasia), está constituido por una pequeña caja craneana, una cara grande y dientes largos.

De acuerdo a los investigadores responsables de su hallazgo, se trata del antepasado más antiguo del ser humano descubierto fuera de África.

Según su hipótesis, las diferentes especies a las que hace referencia la paleobiología, como el Homo habilis y el Homo rudolfensis, eran todos antepasados del Homo erectus que diferían solamente en su apariencia.

La mandíbula del cráneo fue hallada cinco años antes que el resto del cráneo, el mayor encontrado en el sitio de Dmanisi. Según los investigadores, cuyo trabajo fue publicado en la revista Science, se trata de los restos fósiles de un varón.


Insólita coincidencia de vestigios

En el sitio, ubicado a 85 km al sur de Tiflis, los científicos también descubrieron otros cuatro cráneos pertenecientes a diferentes ancestros humanos, restos de diversos animales y plantas fosilizadas y algunas herramientas de piedra.

En un hecho sin precedentes, los vestigios se encontraban todos en el mismo lugar y datan del mismo período, lo cual permite comparar los rasgos físicos de varios antepasados humanos que coexistieron.

“Su estado de conservación es excepcional, por lo que muchos aspectos desconocidos del esqueleto de homínido pueden estudiarse por primera vez en más de un individuo”, dijo en una conferencia de prensa telefónica David Lordkipanidze, director del Museo Nacional de Georgia.

Los cráneos son tan diferentes que, en otras circunstancias, podrían haber sido considerados diferentes especies, dijo el coautor del estudio, Christoph Zollikofer, de la Universidad de Zúrich.

“Los cinco individuos de Dmanisi son notoriamente diferentes entre sí, pero no más diferentes que cinco humanos modernos o cinco chimpancés”, señaló.

“Llegamos a la conclusión de que la diversidad dentro de una especie es la regla y no la excepción”.

Además del pequeño tamaño del cerebro, alrededor de un tercio del de un humano moderno, el cráneo descubierto tenía una cara grande y protuberante, una fuerte mandíbula con dientes largos y gruesas cejas.

Con sus diferentes características morfológicas, los fósiles de Dmanisi fueron comparados entre sí y con otros fósiles de homínidos encontrados en África, de 2,4 millones años de antigüedad, y en Asia o Europa, de 1,8 a 1,2 millones de años, especificaron estos paleontólogos.

“Como observamos un tipo y una gama de variaciones parecidas en los fósiles de homínidos africanos, es razonable pensar que sólo había una especie en estos períodos en África”, dijo Zollikofer. “Y como los homínidos de Dmanisi son muy similares a los de África, creemos que todos ellos pertenecen a la misma especie”.


Discrepancias

Los hallazgos de estos paleontólogos difieren sin embargo de otras investigaciones recientes publicadas en agosto de 2012 en la revista británica Nature.

En esa oportunidad, el análisis de una cara, una mandíbula inferior completa y parte de una segunda mandíbula inferior, descubiertas entre 2007 y 2009 en Kenia, llevó a los investigadores a concluir que estos fósiles confirman que dos especies distintas de Homo erectus (Homo habilis y Homo rudolfensis) coexistieron en África hace casi dos millones de años.

El paleobiólogo Bernard Wood, profesor de la Universidad George Washington, se dijo "muy escéptico" el jueves sobre los resultados del análisis del cráneo de Dmanisi.

Wood declaró que el método utilizado por los autores no tiene en cuenta otras diferencias importantes entre las muestras, y estimó que el fósil “en realidad podría ser el de una nueva especie de homínido”.

Fuente: emol – AFP. 17 de Octubre de 2013.

Encuentran a 19 descendientes vivos de Ötzi, el llamado “hombre de hielo”


Tras cerca de 3700 muestras de sangre, expertos lograron identificar una mutación genética particular de este hombre que vivió hace 5300 años en los Alpes suizos.

Científicos han logrado identificar a 19 descendientes vivos de Ötzi, el llamado “hombre de hielo”, que vivió en los Alpes hace 5300 años.

Para llegar a este número, los expertos analizaron alrededor de 3700 muestras de sangre de austríacos, que tenían una detallada información sobre su ascendencia.

Luego, las compararon con las muestras que se tienen de Ötzi, logrando identificar en estas personas una mutación genética particular del hombre llamado así por la región alpina en la que fue encontrado el 19 de septiembre de 1991.

Hace 22 años, el matrimonio alemán formado por Erika y Helmut Simon descubrieron durante una excursión por el valle de Ötztal en los Alpes italianos, cerca de la frontera con Austria, la momia, que tras una serie de análisis se ha logrado determinar que murió alrededor de los 46 años debido a los daños graves que una flecha causó en sus arterias principales.

Además, este hombre de 1,60 de altura y de casi 50 kilos de peso, resultó ser lo que los paleontólogos llaman una “momia húmeda”, pues las células individuales del cadáver han conservado la humedad suficiente para permitir a los científicos realizar investigaciones detalladas.

Gracias a los múltiples análisis realizados, también ha sido posible reconstruir cómo habría sido el rostro de Ötzi.

Fuente: Diario La Tercera. 14 de Octubre de 2013.