Fósiles de Gondwana

 
El valle sin hielo del continente polar.

Punta Arenas.- Un grupo de investigadores chilenos encontró restos fósiles de vegetales, moluscos, tiburones y reptiles marinos que “eran abundantes hace 65 millones de años”, según informó el Instituto Antártico Chileno (Inach). Los hallazgos se produjeron en el marco de la etapa marítima de la Expedición Científica en la Antártica, que fue organizada por dicha entidad.

El jefe del proyecto geológico y paleontológico perteneciente al programa Anillos de Ciencia Antártica, David Rubilar, comentó que han encontrado fósiles de pingüinos extintos, coníferas, ammonites y dientes de tiburones. “Hallamos también restos de un cráneo de mosasaurio y vértebras de plesiosaurios, reptiles marinos gigantes. Los mosasaurios serían parientes de los actuales varanos o dragones de Komodo. Eran enormes (como orcas) con extremidades a modo de aletas y que han planteado algunas preguntas acerca del origen de las serpientes y si éstas evolucionaron o no de formas acuáticas.

Mientras que los plesiosaurios no exhiben pariente alguno en la actualidad”, añadió. Según se informó, descubrieron también un hueso de brazo de un tipo de ave enorme, probablemente de un pelagornítido, aves de un tamaño superior a los albatros y que tenían proyecciones en sus picos a modo de dientes, de acuerdo a lo comunicado. “Para esta zona, sería una gran novedad desde el punto de vista paleontológico. Una vez que analicemos los restos en el laboratorio, despejando los restos de sedimento de los huesos, podremos confirmarlo”, explicó Rubilar.

Para el Doctor en Ciencias y experto en vertebrados fósiles del Museo Nacional de Historia Natural, estos hallazgos son significativos porque permiten conocer qué tipo de fauna vivió en determinado momento y ver si son equivalentes a la que existió en Magallanes.

“Sudamérica y la península Antártica fueron parte de un súper continente llamado Gondwana y este tipo de hallazgos está confirmando la hipótesis. Es decir, ambas zonas tuvieron similar fauna y flora hace más de 65 millones de años, en la época en que gobernaban los dinosaurios”, puntualizó.

Fuente: terra.cl 2 de Febrero de 2010.

Meteorito cayó en sector costero de El Maule, Chile

Talca.- Un meteorito cayó esta madrugada en las cercanías de Constitución pudiéndose apreciar, desde varios puntos de la Región del Maule, la estela que dejó el cuerpo celeste al entrar en contacto con la atmósfera.

Según reportó el portal Maulee.cl durante la noche desde Talca se avistó en el cielo una especie de cometa desplazándose hacia la costa. El objeto luminoso también fue visto, en dirección norte, desde Cauquenes.

El objeto habría caído entre las 02.30 y 03.30 horas de esta madrugada entre los sectores Las Corrientes y Santa Olga de Constitución, lo que fue confirmado por radioaficionados y Bomberos de esta última ciudad.

Carabineros efectuó una búsqueda preliminar durante la noche sin tener resultados exitosos, aunque ya se preparan nuevas operaciones para esta tarde por parte de la comunidad de Constitución.

Fuente: terra.cl 23 de Enero de 2011.

Buscan en la Antártica el origen del bosque nativo chileno

Punta Arenas.- El investigador del Instituto Antártico Chileno (Inach), Marcelo Leppe, lidera un estudio internacional destinado a analizar las raíces de los bosques chilenos y su posible conexión con el continente blanco.

El proyecto denominado "Relaciones paleofitogeográficas y evolucionarias entre las floras del sur de la Patagonia y la península Antártica durante el Cretácico", tiene como investigador principal al doctor Leppe.

El especialista trabaja en la línea de investigación "Relaciones entre Sudamérica y Antártica", del Programa Nacional de Ciencia Antártica 2001, que tiene por objetivo caracterizar vínculos entre elementos que evidencien la relación entre ambos territorios a través de diversas técnicas, como la paleobotánica y la biogeografía.

"Lo que sabemos ahora es que la flora de Sudamérica, de Australia y Nueva Zelandia, en la actualidad tienen vínculos entre sí y están emparentadas a tal punto que la estructura de los bosques de estos países es muy similar a la que tenemos en el sur de Chile. En el pasado se esbozaron teorías como la dispersión por el océano, pero ya ha quedado plenamente demostrado el rol de puente biológico y centro de origen de muchas especies que nos son familiares hoy en día", explicó Leppe.

El proyecto, iniciado el 2008 y que finaliza este año, trata de establecer si existen vínculos en la flora presente en Sudamérica y la Antártica, que en algún momento conformaron una sola porción de tierra, en el sector sur occidental del súpercontinente Gondwana, hace más de 65 millones de años atrás.

El actual jefe del Departamento Científico del INACH se encuentra realizando trabajos en terreno en la extrema zona, como parte de la XLVII Expedición Cientķfica Antįrtica, la cual inició su segunda etapa el pasado 6 de enero.

La iniciativa cuenta con financiamiento del Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt) y del Inach, que brinda apoyo logístico. Además, tiene como institución asociada al Instituto de Geología de la Universidad de Heidelberg (Alemania) y ha establecido cooperación con investigadores de la Universidad de la Universidad de Chuo, Japón.

Fuente: terra.cl 18 de Enero de 2011.

Volcanes y carbón provocaron extinción masiva en la Tierra hace 250 millones de años

La llamada "Gran Muerte" acabó con el 95 por ciento de la vida marina y un 70 por ciento de la terrestre.

Es el mayor acercamiento de los científicos al período Permiano.

La primera gran extinción de seres vivos, ocurrida en la Tierra hace unos 250 millones de años, fue causada por erupciones volcánicas masivas que provocaron gigantescas nubes de cenizas, dijeron este lunes investigadores canadienses.

Las nubes de ceniza, según la investigación, generaron un aumento de las temperaturas y la acidificación de los océanos que acabaron con el 95 por ciento de la vida marina y un 70 por ciento de la terrestre durante el período Permiano.

La investigación de los científicos de la Universidad de Calgary (Canadá) que publicó en esta jornada la revista Nature Geoscience explica la peor extinción ocurrida en la Tierra y que es conocida como "la Gran Muerte".

A diferencia de la extinción de los dinosaurios, hace unos 65 millones de años y que fue provocada -según la mayoría de los científicos- por el impacto de un meteorito, la extinción del Permiano no había sido explicada.

La investigación

Según Stephen Grasby, del departamento de Geociencia de la Universidad de Calgary, y sus colegas Benoit Beauchamp y Hamed Sanei, las pruebas recogidas por su equipo en el Artico canadiense avalan la teoría de que erupciones en la región que hoy se conoce como Siberia provocaron el incendio de cantidades masivas de carbón en la región que provocaron las nubes de cenizas.

Los investigadores canadiense recolectaron en el Artico capas de materia orgánica similar a las que producen hoy en día las plantas que producen electricidad quemando carbón.

Las nubes de ceniza no sólo provocaron el calentamiento del planeta sino que eran muy tóxicas, por lo que el daño se incrementó cuando se depositaron sobre la tierra y los océanos.

El daño fue tan extenso que no sólo provocó la desaparición a gran escala de seres vertebrados sino también de insectos.

Durante 200 mil años la ceniza borró de la faz de la Tierra todas las formas superiores de vida, que tardarían cinco millones de años en reaparecer, dijeron los científicos.

Fuente: EFE - cooperativa.cl 25 de Enero de 2011.

Descubren calamar fosilizado de hace 85 millones de años en Perú

El fósil de gran cefalópodo del género extinto baculites de 32 cm de largo por 5 de diámetro con inusuales anillos diagonales.

Lima.- Un grupo de investigadores descubrió en la cuenca del río Marañón, en la amazonía nororiental peruana, restos de un calamar fosilizado (cefalópodo) de la era cretácica, que se remonta a 85 millones de años, dijo uno de los especialistas este jueves.

"Es una especie de calamar totalmente nueva y rara que no ha sido encontrado en otra parte del mundo", dijo a la AFP el paleontólogo Klaus Honninger desde la ciudad de Chiclayo (norte).

Honninger, director del museo Paleontológico Meyer-Honninger, señaló que es un gran cefalópodo del género extinto ´baculites´ de 32 cm de largo por 5 de diámetro que muestra inusuales anillos diagonales de 1,5 cm de longitud en la sección inferior.

El descubrimiento, que tiene confirmación de estudiosos en Francia, se realizó el 6 de enero "en la cuenca del río Marañón, en la región Amazonas a 4.100 metros de altitud".

"En el lugar antiguamente se había formado una especie de laguna salada que hizo que estos animales evolucionen independientemente", indicó al subrayar que el hallazgo del cefalópodo permite un entendimiento mayor del proceso evolutivo de las especies que habitaron los mares cretácicos de Sudamérica.

El museo Paleontológico Meyer-Honninger tiene varias colecciones de fósiles animales y vegetales que serán exhibidas en 2011 en un parque temático en la ciudad norteña de Chiclayo.

Fuente: terra.cl 20 de Enero de 2011.

Bosque petrificado da indicios sobre cambios climáticos

El bosque existió durante una época en que el clima del Ártico pasó de ser más templado que en la actualidad a su estado frío.

En una isla remota del Ártico canadiense donde ya no crecen árboles, un bosque momificado que acaba de desenterrarse da a los investigadores un atisbo de cómo reaccionaron las plantas a los cambios climáticos en la antigüedad.

Ese conocimiento será crucial a medida que los científicos empiecen a evaluar el impacto del calentamiento global en el Ártico.

El antiguo bosque hallado en la isla canadiense de Ellesmere, al norte del Círculo Ártico, contenía abedules, alerces, abetos y pinos. El investigador Joel Barker, de la Universidad Estatal de Ohio, lo descubrió por casualidad cuando acampaba en el 2009.

"En un momento escalé una pequeña colina y el despeñadero debajo de mí estaba lleno de madera", recordó.

Exploración

Provisto de un subsidio a la investigación, Barker regresó en el verano pasado para explorar el lugar, que había quedado enterrado por un alud hace dos a ocho millones de años. El derretimiento de la nieve reciente dejó expuestos los restos petrificados de los troncos de los árboles, las ramas y las hojas.

En el Ártico canadiense hay una docena de bosques similares, pero el más reciente es el que está más al norte.

El bosque existió durante una época en que el clima del Ártico pasó de ser más templado que en la actualidad a su estado frío. A juzgar por la carencia de especies diversas y por las hojas pequeñas, el equipo sospecha que dichas plantas lucharon por sobrevivir el rápido cambio climático convirtiéndose de bosque efímero en bosque perpetuo.

"Esta comunidad se resistía", comentó Barker, que presentó sus conclusiones el jueves en la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense en San Francisco.

El paso siguiente consiste en examinar los anillos de los troncos para comprender cómo las condiciones climáticas condicionaron la vida vegetal y cómo responderá el ecosistema de la tundra del Artico al calentamiento global. Barker también se propone efectuar pruebas de ADN en los restos.

Desde 1970, las temperaturas han subido más de 2,5 grados centígrados en gran parte del Ártico, mucho más rápidamente que el promedio general.

Fuente: AP - Diario La Tercera (Tendencias). 17 de Diciembre de 2010.

Los animales más antiguos conocidos vivieron en un lago y no en el mar

La formación de Doushantuo.

Santiago.- Los fósiles de los animales más antiguos conocidos proceden de los sedimentos de antiguos lagos y no del mar como se pensaba, según un equipo de geólogos estadounidenses.

Los científicos de la Universidad de California en Riverside llegaron a esta conclusión tras encontrar minerales incompatibles con el medio marino en la formación rocosa de Doushantuo del sur de China, que alberga los fósiles de animales más antiguos hallados hasta la fecha, de hace 600 millones de años.

Los resultados de su estudio se publican hoy en la edición digital de la revista PNAS.

La vida en la Tierra se remonta a hace miles de millones de años, cuando dominaban los organismos unicelulares como las bacterias, pero los animales se diversificaron con rapidez una vez que surgió la vida pluricelular.

Hasta ahora se creía que la evolución comenzó en los océanos y que la vida animal se adaptó mucho más tarde al entorno terrestre.

El descubrimiento de los científicos estadounidenses abre un nuevo interrogante sobre dónde habitaron los primeros animales y cómo evolucionaron.

La vida en los océanos es muy distinta, ya que es un medio más estable y consistente que un lago, según uno de los geólogos, el profesor Martin Kennedy.

"Por eso, es sorprendente que la primera evidencia de animales que tenemos esté asociada con los lagos, un entorno mucho más variable que el océano", señaló.

Según el autor principal del estudio, Tom Bristow, el hallazgo más llamativo en la región del sur de China donde se halla la formación de Doushantuo fue el de un mineral de arcilla llamado smectita, que para formarse requiere unas condiciones específicas del agua, normalmente presentes en lagos salados y alcalinos.

Los científicos recogieron cientos de muestras de rocas de diversas localidades del sur de China que fueron sometidas a análisis geoquímicos y por rayos X.

"Todos los análisis demostraron que los minerales y la composición geoquímica de las rocas no eran compatibles con la sedimentación en el agua de mar", señaló Bristow.

Además, sólo encontraron smectita en algunas zonas y no de modo uniforme, como se hubiera esperado de unos depósitos marinos, lo que según ellos es un claro indicio de que las rocas que albergaron los fósiles no son de origen marino.

"En su conjunto, estas pruebas nos indican que estos animales antiguos vivieron en el entorno de un lago", señaló Bristow.

Por su parte, Kennedy calificó de "inesperado" que estos primeros fósiles no procedieran de sedimentos marinos.

"Es posible también que otros organismos más antiguos o de la misma edad existieran en el medio marino y no los hayamos encontrado", advirtió.

Pero el estudio "demuestra que el hábitat de los primeros animales puede ser más variado de lo que se pensaba y abre la emocionante posibilidad de que la evolución comenzara en los lagos", agregó.

La formación de Doushantuo no contiene fósiles adultos, y la mayoría son grupos de células considerados embriones, por lo que algunos científicos han puesto en duda que se trate de los animales más antiguos conocidos.

Fuente: terra.cl 28 de Julio de 2009.