Descubren fósil de un rinoceronte muerto en una erupción volcánica

Un equipo de científicos ha hallado en Capadocia, Turquía, el cráneo de un rinoceronte que vivió hace 9,2 millones de años y que se coció vivo durante una erupción volcánica, una rareza ya que son pocos los fósiles -menos de un 2%- los que se conservan en roca volcánica.

El cráneo y la mandíbula fueron descubiertos en junio de 2010 por un equipo de vulcanólogos de la universidad turca de Hacettepe en un depósito de ignimbrita (roca volcánica) en la ladera de un riachuelo y fue desenterrado tres días después por paleontólogos franceses y turcos.

Los investigadores creen que pertenecen a un gran rinoceronte de dos cuernos (Ceratotherium neumayri), común en la época del Mioceno Tardío en esa provincia oriental mediterránea, señala un estudio dirigido por Pierre-Olivier Antoine, de la universidad francesa de Montpellier, y publicado hoy en la edición digital de PLOS ONE.

Los paleontólogos analizaron el estado de los huesos y los dientes para reconstruir las circunstancias de la muerte del animal y llegaron a la conclusión de que fue "cocido vivo" a temperaturas de cerca de 500 grados centígrados en un flujo volcánico similar al de la erupción del monte Vesubio en Italia en el año 79 d.C.

Su muerte fue “prácticamente instantánea” y le siguió una severa deshidratación debido al calor extremo de la erupción, señala el estudio.

Según los investigadores, el rinoceronte “se asó a una temperatura cercana a los 400 grados centígrados y se desmembró dentro del flujo piroclástico y el cráneo se separó del cuerpo”.

Las cenizas volcánicas arrastraron el cráneo a 30 kilómetros del lugar de la erupción, donde finalmente fue descubierto.

Aunque ya han sido identificados fósiles de organismos blandos en la ceniza volcánica, la materia orgánica se destruye con rapidez durante una erupción debido a las elevadas temperaturas, por lo que este fósil es “extremadamente raro”, señala el estudio.

Fuente: EFE. 22 de Noviembre de 2012.

Descubren nueva especie de dinosaurio con una gran nariz

Arquéologos encontraron nueva especie de dinosaurio en Utah, Estados Unido, una perteneciente a la familia de los Triceratops.

La especie denominada ‘Nasutoceratops titusi’ tiene una nariz de gran tamaño en relación con otros miembros de la familia, larga y curvada, y cuernos orientados hacia adelante sobre los ojos, algo que lo diferencia del resto de los Triceratops.

Según lo informado por los científicos en la revista británica Proceedings of the Royal Society B, este tipo de dinosaurio eran un grupo de grandes hervíboros de cuatro patas que vivieron durante el Período Cretácico Tardío, hace unos 76 millones de años aproximadamente. Tenía 5 metros de largo y pesaba alrededor de 2,5 toneladas.

Aunque el fósil fue descubierto en 2006, durante todo este tiempo los expertos estuvieron analizando los restos para confirmar que se trataba definitivamente de una nueva especie.

Fuente: Diario La Tercera. 17 de Julio de 2013.

Hallan lagartija preservada en ámbar que vivió hace 23 millones de años

El esqueleto del vertebrado hallado en México mide 4,5 centímetros de largo y conserva tejido blando y piel.

Científicos mexicanos estudian una lagartija completa que conserva restos de tejido blando, preservada en ámbar, y que de forma preliminar ha sido identificada como una nueva especie del género Anolis, que vivió hace unos 23 millones de años.

La pequeña pieza de ámbar amarillo que encierra el esqueleto, fue hallada hace varios meses en los yacimientos de Simojovel, en norte del estado sudoriental de Chiapas, y desde entonces está en estudio.

Francisco Riquelme, del Instituto de Física de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), destacó que se trata de “un animal completo y articulado, que preserva además restos de tejido blando y piel”.

“Este ejemplar se encuentra bajo estudio taxonómico por paleontólogos de la UNAM. Como un avance preliminar, se ha identificado como una nueva especie del género Anolis, una lagartija arborícola del ámbar de Chiapas”, explicó el científico.

El experto enfatizó el inusual hallazgo del pequeño vertebrado, de aproximadamente 4,5 por 1,3 centímetros, bautizado como “Luna”, que se presume pertenece al género Anolis.

Además explicó que los ejemplares descubiertos en Chiapas tienen un mínimo de 23 millones de años, ya que esa es la antigüedad del ámbar que se extrae de yacimientos en los municipios de Simojovel, Huitihupan, El Bosque, Pueblo Nuevo, Palenque, Totolapa y Malpaso.

Fuente: EFE - Diario La Tercera. 5 de Julio de 2013.

Hallan un fósil de feto de dinosaurio en el sur de Perú

Un fósil de lo que se cree sería un feto de dinosaurio fue hallado por trabajadores del distrito andino de Corire, en el sur de Perú, cerca de donde se encontraron huellas fosilizadas de dinosaurios hace 10 años, informó hoy el alcalde de la localidad, Manuel Alpaca.

El fósil de aproximadamente 10 centímetros de largo se presume que es un velocirraptor, afirmó la autoridad distrital en una rueda de prensa en la que presentó el feto dentro de una urna de vidrio.

Los restos fueron descubiertos la semana pasada por obreros de la municipalidad de Corire, en la región de Arequipa, Provincia de Castilla, cuando removían la tierra en una construcción cerca a un cerro en la zona denominada Toro Grande.

Cerca a esta zona se encuentran las localidades de Toro Muerto (distrito de Uraca) y Querulpa (distrito de Aplao), donde existen petroglifos y huellas fosilizadas de dinosaurios.

Alpaca hizo un llamado a investigadores de todo el mundo para que acudan a estudiar este hallazgo en el distrito de Corire e informó que se pondrá en contacto con el ministerio peruano de Cultura para que verifique los restos encontrados.

“Queremos armar una agenda de trabajo que permita en adelante tener objetivos que impulsen los estudios necesarios para llegar a identificar estos restos”, declaró el alcalde.

La provincia de Castilla tiene una geografía andina muy diversa, que se erige entre los 1000 y casi 6000 metros de altura, con un impresionante Valle de los Volcanes, el Cañón de Majes y restos de petroglifos y huellas de dinosaurios en los distritos de Uraca y Aplao, respectivamente.

Fuente: publimetro.cl 1º de Julio de 2013.

Confirman que Ötzi sufrió una lesión cerebral antes de morir

Análisis de las muestras extraídas de su cerebro señalan que este hombre que vivió hace 5.300 años fue golpeado en la cabeza.

Durante las últimas dos décadas, la momia Ötzi, o el “hombre de hielo” como también es conocido, ha sido largamente investigada, tratando de dilucidar cómo vivió y las razones de su muerte.

Hasta el momento, se sabe -por ejemplo-, que este hombre que murió aproximadamente hace 5.300 años medía 1.60 m de altura y tenía casi 50 kilos de peso.

Y en cuanto a las razones de su muerte, la más concreto hasta ahora es que este hombre de aproximadamente 45 años fue atravesado por una flecha en la espalda y sufrió un golpe en la cabeza.

Una tesis que ahora es confirmada por un nuevo análisis realizado a muestras extraídas de su cerebro, donde científicos pudieron concluir que Ötzi sufrió algún tipo de daño cerebral en los momentos finales de su vida, debido a la detección de rastros de células de sangre coagulada.

Las pruebas fueron realizados por expertos de la Academia Europea de Bolzano/Bozen (EURAC) y las universidades alemanas de Saarland y Kiel, quienes tomaron muestras de tamaño de una cabeza de alfiler y que fueron retiradas en buen estado de conservación del tejido cerebral del llamado “hombre de hielo”.

Eso sí, lo que aún no puede resolverse es si la lesión cerebral de Ötzi fue causada al ser golpeado en la cabeza o por la caída después de ser golpeado con la flecha.

Fuente: Diario La Tercera. 13 de Junio de 2013.

Científicos rusos encuentran sangre líquida en un mamut congelado

Científicos rusos anunciaron el hallazgo de sangre líquida de un ejemplar de mamut recuperado del suelo congelado de una isla en el Ártico, lo que aumentaría significativamente las posibilidades de clonar este animal prehistórico.

Una expedición llevada a cabo a principio de mes por la Sociedad Geográfica rusa y especialistas de la Universidad Federal del Noreste (Iakutsk, Siberia oriental) pudo examinar los restos bien conservados de una hembra mamut lanudo, localizada en agosto pasado en el islote de Maly Liajovski, en el Océano Ártico ruso.

El jefe de la expedición, Simen Grigoriev, dijo que el animal había muerto hace 10.000 o 15.000 años.

“Descubrimos mamuts (en Rusia) prácticamente todos los años, pero esta expedición permitió encontrar por primera vez una hembra en muy buen estado de conservación”, señaló Grigoriev.

Pero el descubrimiento excepcional fue que los restos contenían todavía tejidos musculares preservados y sangre.

“Cuando rompimos el hielo bajo su abdomen, fluyó sangre, muy oscura. Es el caso más sorprendente que yo vi en mi vida”, relató el científico.

“¿Cómo la sangre pudo permanecer líquida? ¡Después de al menos 10.000 años! Y los tejidos musculares estaban rojos, del color de la carne fresca”, aseguró Grigoriev.

La explicación, según él, es que el mamut “cayó en un pozo de agua o en un pantano, probablemente hasta la mitad de su altura, y la parte inferior del cuerpo se congeló en el agua”.

“Este descubrimiento nos da posibilidades reales de encontrar células vivas que pueden permitir concretar el proyecto de clonación de un mamut”, sostuvo el científico.

La universidad de Iakutsk firmó el año pasado un acuerdo con el surcoreano Hwang Woo-suk, un controvertido especialista en clonación y “padre” en 2005 del primer perro clonado, bautizado Snuppy, para ese proyecto.

En caso de que lo logren, el núcleo de las células de mamut será transferido a óvulos de elefante con el objetivo de producir embriones con ADN de mamut, que serían luego colocados en el útero de una elefanta de Asia.

Fuente: Diario La Tercera - Agencia AFP. 30 de Mayo de 2013.

Científicos logran revivir plantas congeladas hace 400 años

Los brotes estaban dentro del glaciar Teardrop de la isla de Ellesmere, en el ártico canadiense.

Investigadores de la Universidad de Alberta lograron “revivir” plantas que estaban hace unos 400 años dentro del glaciar Teardrop, ubicado en la isla de Ellesmere, en el ártico canadiense.

Las plantas conocidas como briofitos, grupo donde se encuentran los musgos, fueron cultivadas en laboratorio donde se comprobó su capacidad para volver a crecer, pese a las adversas condiciones en las que vivieron durante los últimos siglos.

“Sabemos que las briofitas pueden permanecer en estado latente durante muchos años (por ejemplo, en los desiertos) y que luego se reactivan, pero nadie esperaba que revivieran después de casi 400 años bajo un glaciar”, señala la investigadora principal, Catalina La Farge, en el artículo aparecido en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Según las pruebas de radiocarbono realizadas por los científicos canadienses, las plantas tendrían unos 400 años de antigüedad, de la época llamada como pequeña Edad de Hielo (1550 y 1850), y habrían logrado salir de su hibernación debido al retroceso de la gran mole de hielo.

Una de las conclusiones de los expertos, es que debido al deshielo de los glaciares, probablemente mucha de la vegetación terrestre de hace siglos podría verse nuevamente expuesta para su análisis. Y que las briofitas podrían contribuir al desarrollo y colonización de ecosistemas polares.

Fuente: Diario La Tercera. 28 de Mayo de 2013.